Obemannade flygplan ska skydda hotade noshörningar från tjuvjägare i den indiska nationalparken Kaziranga. Med ögon i skyn hoppas myndigheterna att klara av det som 300 beväpnade vakter misslyckats med.
Kaziranga ligger i delstaten Assam i nordöstra Indien, i det hörn av landet som ligger inklämt mellan Bangladesh, Kina och Burma. Den otillgängliga parken har en yta på 480 kvadratkilometer vilket skapar stora svårigheter för dem som är satta att skydda djuren.
Till de invånare i Kaziranga som är allvarligt hotade hör den indiska pansarnoshörningen. Hotet kommer från tjuvjägare som ser hornen som en handelsvara. Efterfrågan finns i Kina och Sydostasien där noshörningshorn anses ha medicinska effekter. Hornen mals till ett fint pulver, som man ibland tillverkar tabletter av, och antas vara bra mot näsblod, hjärnblödning, feber med mera.
Nu prövar myndigheterna i Assam en ny metod för att stoppa den illegala jakten, berättar Times of India. Denna vecka testar man att spana med obemannade flygplan, även kallade drönare, som försetts med kameror. På så vis hoppas man kunna täcka större ytor och därmed avslöja fler tjuvjägare.
Läs mer: Framtidens bönder flyger drönare
– Vi kommer att börja flyga rutinmässigt med de obemannade flygplanen så snart vi får klartecken från försvarsdepartementet, säger Rokybul Hussain, delstaten Assams minister för skogs- och miljövård, till Times of India.
Anledningen till att man känner behov av bättre metoder är att tjuvjakten har ökat. Hittills i år har redan 22 noshörningar fallit offer för den illegala jakten, mot 16 totalt förra året.
– Något som oroar oss är att tjuvjägarna använder automatvapen som Kalasjnikov, säger Assams polischef Jayanta Narayan Choudhury till Times of India.
De obemannade flygplanen kan också bli användbara för att få överblick vid de återkommande översvämningarna i parken som genomkorsas av floden Brahmaputra.
Läs mer: Obemannade flygplan upplöser krigets regler
Den indiska pansarnoshörningen är den största av de tre asiatiska noshörningsarterna (de andra två är Sumatranoshörningen och Javanoshörningen. Den väger mellan 1.800 och 2.700 kilo, är 2 meter hög och 3,5 meter lång.
Efter att förr i tiden funnits i stora delar av den indiska subkontinenten är den indiska noshörningen nu begränsad till ett fåtal platser. Kaziranga-parken är helt avgörande för artens överlevnad – här lever 70 procent av den totala stammen.