New York.
Skapar Mitt Romney jobb eller är han en hjärtlös företagsplundrare? Inför primärvalet i South Carolina matas invånarna med politiska budskap – men inte från kandidaterna själva. Oberoende politiska organisationer har spenderat närmare 200 miljoner kronor på att svartmåla sina favoriters konkurrenter.
USA:s hetaste debattämne just nu gäller ett beslut från högsta domstolen 2010 som har gett oberoende politiska intressegrupper, så kallade Super PAC:s, möjlighet att samla in och spendera så mycket pengar de vill på marknadsföring av en presidentkandidat.
Enda kraven: Grupperna får inte beblanda sig med den kandidat de stöttar och in- och utgifter måste registreras offentligt.
Fenomenet fanns visserligen innan 2010 då organisationer försökte finna vägar kring de regler från 1971 som säger att politiska grupper endast får ta emot donationer på uppemot 2 500 dollar från privatpersoner.
Men aldrig tidigare har Super PAC:s synts så tidigt i ett val och enbart i South Carolina har de har redan spenderat mer än 5 miljoner dollar på tv-reklam.
Phillip Huffines och hans bror Donald från Texas ägnar just nu all sin fritid åt gruppen Santa Rita som de startade i december med mål att Ron Paul ska bli USA:s näste president. Efter att båda pytsat in 50.000 dollar var har de lyckats samla in ytterligare 300.000 dollar.
– Nu fokuserar vi enbart på South Carolina där vi har sju olika reklamfilmer som rullar, säger Phillip Huffines som anser att Ron Paul är den ärligaste presidentkandidaten.
Än så länge är Santa Rita väldigt liten i förhållande till många andra Super PAC:s, såsom anhängare till Romney inom Restore Our Future eller Winning Our Future som stöttar Newt Gingrich. Men Phillip Huffines tycker varken det är slöseri med tid eller pengar att göra allt han kan för att sprida budskapet om att Ron Paul är den perfekte kandidaten.
– USA är grundat på frihet och det är väldigt viktigt att alla får uttrycka sina åsikter i medierna. Det känns absolut inte som jag slänger pengarna i sjön.
Huffines får medhåll från flera politiska experter som DN har varit i kontakt med.
Däremot anser bland andra Steve Ansolabehere, professor i statsvetenskap vid Harvard University att de politiska grupperna mer än någonsin haft inverkan på primärvalssäsongen. Som exempel ger han smutskastningen från Romneys fans inom Restore Our Future som gav Newt Gingrich dalande väljarsiffror inför Iowa.
– Fast vi ska komma ihåg att politiska grupper som kan knytas till kandidaternas kampanjstaber också har möjlighet att påverka genom att samla in mycket pengar, säger Steve Ansolabehere och pekar på valet 2004 då Swift Boat Veterans Group attackerade John Kerry.
Men trots att reklamfilmerna anses vara ett nödvändigt ont som står upp för yttrandefriheten ser Michael Ting, professor i statsvetenskap vid Columbia University, emellertid ett ökat problem med rekordstora summor pengar inom presidentkampanjer.
– Kan en kandidat samla in pengar för att han är valbar eller är han valbar för att han har mycket pengar?