Zhou Caixiang på Pekings grönsaksmarknad Sihuan säljer ris, bönor och olja. De senaste veckorna har priset på hennes matolja stigit med ett par yuan (1 yuan = 1,09 kr) per femlitersdunk. Sojabönor och några andra bönsorter har också blivit dyrare, och rispriset har fortsatt stiga. En kvinna på en elcykel stannar hos Zhou:
- Har riset blivit ännu dyrare? frågar hon. Svaret blir ja.
- Hur kommer det sig att det bara blir dyrare hela tiden!
TT frågar Zhou samma sak:
- Vem vet? Det går upp lite, det går ner lite, det håller alltid på så. . . Över ett år har det gått från 100 till 105 för en stor säck.
Prishöjningen på hennes ris stämmer väl med prognosen för hur mycket matpriserna i Kina stiger allmänt. Kinas samhällsvetenskapliga akademi, en framstående institution med stark statlig anknytning, har räknat fram samma siffra för årets inflation: fem procent. Men grönsaker har blivit hela 22 procent dyrare för konsumenterna.
Myndigheterna ger hela tiden betryggande argument för varför Kinas ekonomi är stabil. Men svängningarna i folks vardagsutgifter oroar också experter.
Ett av Kinas ledande politiska veckomagasin, Nanfeng Chuang, har ett talande omslag: Bruce Lee i klassiska trikåer blåser upp en stor röd ballong med Kinas karta på. I nästa steg har luften gått ur, kvar är bara en liten slapp röd påse.
En annan tidskrift, Nandu Zhoukan, illustrerar oron och ovissheten på annat vis: En grupp människor ses osäkert gå uppför en trappa, som spricker sönder ju högre de kommer. Under väntar en tiger (det är nu Tigerns år i den kinesiska kalendern), listigt leende och med tecknet för "stigande priser" i pannan.
Att maten, och främst grönsakerna, har fördyrats så snabbt just nu beror på sommarens översvämningar. Men trenden har funnits en längre tid.
Xia Cha i 20-årsåldern handlar grönsaker på Trumtornets marknad i Gulou i Peking:
- Varje dag är det nya priser, både uppåt och nedåt, det växlar väldigt. Speciellt äggen har blivit dyra nu.
En handlare ger samma bild:
- Några priser går upp, andra ner, men på det hela taget har det gått upp. Fast vad spelar det för roll, säger han och citerar ett kinesiskt ordspråk: "När vattnet stiger flyter vi högre".
Kvinnan på elcykeln har samma accepterande inställning:
- Vad gör man, man måste ju äta, säger hon.