Efter mer än 40 år ber den amerikanske före detta officeren William Calley om förlåtelse för massmordet i den sydvietnamesiska kommunen Son My 1968.
- Inte en enda dag går utan att jag känner samvetskval för det som hände den där dagen i My Lai, sade Calley i onsdags i ett anförande vid ett slutet möte i Georgia. Han använde den etablerade, men felaktiga, amerikanska benämningen på Son My.
- Jag har dåligt samvete för vietnameserna som dödades, för deras familjer, för de amerikanska soldater som deltog och deras familjer. Jag är väldigt ledsen.
Massdödandet i Son My den 16 mars 1968 väckte ett ramaskri i omvärlden och underminerade amerikanernas stöd för landets krig i det fjärran Vietnam.
Den dåvarande löjtnanten William Calley ledde ett kompani som gick in i Son My för att leta efter FNL-soldater. Efter den första eldgivningen mot civila bybor utbröt ett besinningslöst massdödande. De flesta offren var åldringar, kvinnor och barn — samtliga obeväpnade. Byns yngre och medelålders män arbetade på fälten.
Vietnam har fastslagit att 504 människor dödades i två småbyar, Tu Cung och My Hoy.
Massakern blev inte känd förrän i november 1969, när journalisten Seymour Hersh hade grävt fram fakta.
Den ende som ställdes inför rätta var Calley, trots att högre befäl anses ha haft lika stort ansvar. Han dömdes av en militärdomstol till livstids fängelse men benådades av president Richard Nixon efter tre år i husarrest på en militärförläggning.
I decennier har Calley tigit som muren och undvikit journalister, men efter sitt korta anförande i onsdags svarade han på frågor. Han sade bland annat att det nog är ett brott att lyda en order som strider mot lagen.
- Om ni undrar varför jag inte opponerade mig när jag fick ordern, så måste jag påpeka att jag var en löjtnant som fick order från min befälhavare och jag lydde dem — dumt nog, antar jag.
Calleys närmaste överordnade kapten Ernest Medina rentvåddes från alla misstankar med hjälp av en skicklig advokat.
En av dem som överlevde massakern i Son My, Pham Thanh Cong, är i dag chef för museet vid minnesplatsen över massakern.
- Detta tillhör det förflutna och vi accepterar hans ursäkt, men den kommer för sent, säger Pham.
- Men jag skulle föredra att han ber mig om förlåtelse direkt via brev eller epost.
My Lai är en av många små byar i Son My. Amerikanerna hade en postering där och kallade alla andra byar My Lai 2, My Lai 3 etc. Därav den felaktiga benämningen på massakern. Song My är ett stavfel som hängt kvar i svenska medier i 40 år.