Uppgifterna om ny tillförordnad ledare kom först från CNN, vars källa är libyern Noman Benotman. Uppgifterna bekräftas av pakistanska tidningen The News, som hänvisar till icke namngivna källor.

Benotman var förr ledare för en militant libysk organisation som tidigare var allierad med al-Qaida men senare bröt med nätverkets ideologi.

Saif Adel är egyptier, vilket även nästa förmodade permanenta al-Qaidaledare är, Usama bin Ladins mångårige andreman Ayman Zawahiri.

Sannolikt har ledande al-Qaidaanhängare från Saudiarabien och Jemen invändningar mot att nätverkets ledare inte ska komma från Arabiska halvön, som är helig mark för alla muslimer. Usama bin Ladin var från en välbärgad saudisk familj.

Att tillsätta Adel som tillförordnad ledare kan vara ett sätt att testa reaktionerna på att ha en egyptier i ledningen, tror CNN-källan Benotman.

Beslutet om interimsledare har inte fattats av al-Qaidas högsta råd, eftersom det är omöjligt för detta att samlas på ett ställe, utan av en grupp om sex till åtta av terrornätverkets befälhavare i gränsområdet mellan Pakistan och Afghanistan – en grupp där Adel själv ingår.

Det pågår en intensiv maktkamp inom terrornätverkets ledning efter Usama bin Ladins död, är brittiska Guardians analys. Saif Adels upphöjning kan vara det första tecknet på en avgörande splittring. Ledande figurer i irakiska och jemenitiska grupperingar med al-Qaidakoppling har så sent som för en vecka sedan uttalat sitt stöd för den 59-åriga Ayman Zawahiri.

Om och när Zawahiri är installerad som permanent ledare kan al-Qaida inleda processen att genom trohetseder knyta till sig andra islamistiska terroristaktörer, som de grupper som kallar sig ”al-Qaida på Arabiska halvön” och ”al-Qaida i Maghreb”. Den afghanska talibanledaren mulla Omar utnämndes exempelvis av bin Ladin till ”de trognas befälhavare”.

Men få bedömare tror att den föga karistmatiska Ayman Zawahiri kommer att uppnå samma vördade status som bin Ladin gjorde. Talibanerna har nu en möjlighet att distansera sig från al-Qaida, skriver CNN. Mulla Omar skulle kunna uttala att den nya al-Qaida-ledaren inte behöver svära någon trohetsed mot honom. Det vore en förutsättning för fredsförhandlingar med USA och den afghanska regeringen.

Den tillförordnade al-Qaidahövdingen Saif Adel krigade mot Sovjetunionen i Afghanistan på 1980-talet. När talibanerna föll 2001 flydde Adel till Iran. Där fick han och andra ”al-Qaida-bröder” enligt egen utsago i en intervju 2005 hjälp med bostad och skydd av Gulbuddin Hekmatyar, en afghansk krigsherre som i dag deltar i inbördeskriget mot den afghanska regeringen.

Enligt Benotman kom Adel til Pakistan förra året.