NEW YORK.
USA:s finanskris slår igenom med full kraft även i valkampanjen. Problemen på Wall Street utgör utmaningar för båda presidentkandidaterna men ger samtidigt demokraten Barack Obama en möjlighet att återta ett politiskt initiativ.
När börsoron växer och Wall Street-jättar som Lehman Brothers och Merrill Lynch försvinner är det ingen tvekan om att finanskrisen är något som i högsta grad angår USA-väljaren i gemen. Presidentkandidaterna tvingas reagera, och de ekonomiska frågorna dominerar valrörelsen än mer.
Republikanen John McCain försökte först slå an en lugnande ton genom att försäkra att USA:s ekonomi i grunden är stark. Det ledde omedelbart till en motattack från Barack Obama som på tisdagen i ny betald tv-reklam undrade hur John McCain ska kunna "fixa vår ekonomi när han inte förstår att den är trasig".
McCain har snabbt slagit till reträtt och verkar närmast söka en roll som populistisk arbetarhjälte. I en serie teveframträdanden på tisdagen talade han om hur giriga och överbetalda direktörer utnyttjat finansmarknaderna som ett kasino. Han krävde samtidigt en självständig kommission för att utreda finanskrisens härjningar.
Men det lär ändå bli svårt för McCain att bli kvitt arvet från George W Bush. Rättvist eller inte är det en grundläggande politisk regel att det parti som haft makten i Vita huset får ta väljarnas missnöje när det går snett. Ekonomi är heller inte McCains starkaste sida. Han föredrar att valkampanjen handlar om säkerhetspolitik och terrorbekämpning.
Det är också tveksamt i vad mån hans vicepresidentkandidat Sarah Palin hur mycket hon än kan mobilisera republikanska kärnväljare kan bidra till att ge trovärdighet åt ett ekonomiskt program. McCain själv har länge låtit sig identifieras med Ronald Reagans marknadsvänliga avregleringsideologi från 80-talet. Nu ställer väljarna i stället krav på hårdare regleringar för att tygla finansmarknader.
Barack Obama kan luta sig mot tidigare krav på regleringar för att reformera finansmarknaderna och öka den politiska styrkraften. Ledtemat i hans kampanj om förändring "change" är det återkommande nyckelordet kan också förstärkas om väljarna kopplar finanskrisen till den politik som drivits i Vita huset under de senaste åtta åren.
Obama kan med än större kraft trumma in budskapet att en röst på McCain i praktiken är en röst på en tredje mandatperiod för president Bush, som är djupt impopulär och nu intar en låg profil.
Obamas vicepresidentkandidat Joe Biden tog del i en demokratisk offensiv när han på tisdagen hävdade att McCain först nu drabbats av uppenbarelsen att allt inte står rätt till i USA-ekonomin.
Men när presidentvalet rycker närmare kan kraven öka på båda presidentkandidaterna att bli mer specifika om hur de tänker tackla en bred oro kring stigande arbetslöshet, försvagad tillväxt, bolånekris, kreditåtstramning och fallande börskurser.
För Obama tillkommer också risken att han som den mer oprövade kandidaten möts av väljartvivel i krisens stund. Det är inte säkert att det räcker att bara tala om förändring.