Årets vinter har varit osedvanligt hård i både USA och Europa. En förklaring till kylan och nederbörden är väderfenomenet El Niño.
El Niño värmer upp ytvattnet i de östra delarna av Stilla havet. Vattnet förs österut och molnsystem och regnväder följer med. Det kalla näringsrika vattnet, som under normala förhållanden väller upp längs Sydamerikas kust, trycks ner av det varma näringsfattiga vattnet.
Fenomenet har effekter över hela världen. Det leder ofta bland annat till torka i Australien och Sydostasien, men ökade nederbördsmängder i Amerika. I och kring Sydamerikas största stad São Paulo har man just nu den blötaste sommaren på över 60 år.
Klaus Wolter, klimatforskare vid University of Colorado, säger till AFP att en ovanligt stark variant av väderfenomenet El Niño bidrar till att både USA och Europa lider av en så hård vinter.
– Om man tittar på vinterstormarnas topp tio i Washingtons historia finns det en ökad risk med El Niño, även om det också finns fall som inte har med El Niño att göra, säger Wolter.
El Niño återkommer i regel vart 4-7 år och håller i sig ca 12-17 mån. Däremellan tar det motsvarande väderfenomenet La Niña över och kyler ner ytvattnet kring ekvatorn i centrala och östra delarna av Stilla havet.