– Jag ska rösta på Sestak, det är viktigt att demokraterna får mer tid på sig att reda upp den röra som de fick överta efter republikanerna, säger Sharyn ­Solomon, som DN möter utanför demokraternas valkontor på Rutland Street i Philadelphia.

– För att Obama ska kunna genomföra det han föresatt sig måste demokraterna ha kvar kontrollen över senaten.

De sista skälvande dagarna av kampanjen inför mellanårsvalet på tisdag står valet till senaten och väger. Medan representanthuset allmänt anses kört för demokraterna är senatsvalet totalt ovisst. Var och en av de platser som står på spel kan fälla avgörandet om president Barack Obama får en helt ­republikansk kongress att ha att göra med – eller om en liten demokratisk majoritet kan räddas.

Just i Pennsylvania, en klassisk ”battle­ground state”, utspelas en av de jämnaste duellerna.

Mot Joe Sestak står Pat Toomey, en konservativ republikan som står Teapartyrörelsen nära och har fått stöd av högerpopulismens affischnamn ­Sarah Palin.
Enligt de senaste mätningarna leder Toomey med 3 procentenheter, vilket ligger inom felmarginalen.

Flera anhängare och frivilliga val­arbetare samlas kring valkontoret i väntan på att Joe Sestak ska dyka upp. En kvinna sopar upp gulnade löv från trottoaren. Hon berättar att hon inte har bestämt sig för om hon alls ska rösta i senatsvalet.

– Senast jag röstade i ett val var 1976, på Jimmy Carter, säger kvinnan som bara vill säga sitt förnamn, Marianna.

– Men Sestak gillar jag, han månar om djurens rättigheter.

Annars talar hon hellre om kvällens kvartersmöte där grannarna ska diskutera den senaste tidens tilltagande stökighet och kriminalitet i området. Rubriken är ”Taking back the neighborhood”, ungefär att ta tillbaka stadsdelen. Hon anser att det är för mycket knarklangare och drogkultur som har kommit in.

Joe Waros, 77 år och pensionerad fabriksarbetare, håller upp en Sestak-skylt. Han säger att han älskar Obama för sjukvårdsreformen; hans 2 000 dollar i månaden i sammanlagd pension från jobbet och Social Security innebär att han inte har haft en chans att köpa en dyr privat sjukförsäkring.

– Bara ordet republikaner skrämmer mig. De företräder de giriga, och talar inte om annat än skattesänkningar för de rikaste.

Hans fru, Barbara Wallace, nickar instämmande.

– USA är ett land i trubbel. Därför är det viktigt att vi väljer in en mycket bra kandidat, säger hon.

När Joe Sestak äntligen kommer, klädd i en kort marinjacka med vice-amiralens insignier på bröstet, ser han lite trött ut. Sedan halv sex på morgonen har han kört sin virvelvindsturné, och när denna näst sista anhalt är avklarad har han varit i gång elva timmar med handskakningar.

Han inleder sitt appelltal med den eländiga skolsituationen.

– Vet ni hur många high school-elever­ i Philadelphia som tar examen? Av de afroamerikanska eleverna är det 28 procent, av de vita är det 35 procent. Samtidigt har vi den lägsta sysselsättningsgraden i landet. Det är nu vi har chansen att få ihop och ena nationen, det är nu vi har vår tid, som Obama sade.

Den förre yrkesmilitären blir personlig och talar om det som driver honom att kandidera.

– Jag har fått uppnå allt jag ville med mitt liv, redan 1985 hade jag hunnit vara befälhavare för en hangarfartygsgrupp. Jag var i smöret ända tills min dotter fick en hjärntumör. Nu vill jag ge något tillbaka till mitt land genom att bli senator för er och inte för storföretagen.

Sedan går Joe Sestak till hård ­attack mot sin motståndare Pat Toomey genom att koppla ihop honom med Christine O’Donnell, den republikanska kandidaten i den lilla grannstaten Delaware som väckte uppmärksamhet bland annat med tv-reklam på temat ”Jag är ingen häxa”.

– Toomey är ingen häxa, men hans politik är minst lika skrämmande som O’Donnells. Han vill privatisera Social Security och månar om storföretagens intressen. Det är extremt och utanför mittfåran här i Pennsylvania!

Han hälsar på hos småföretagare i närheten; en pizzeria, en hårsalong och en mataffär, för att höra sig för med ägare och anställda om deras villkor. Och för att få dem att rösta.

Assaduz Zeman, ursprungligen från Bangladesh, har det trögt i sin butik ”Al ­Madina Halal Meat & Grocery”. Kunderna kommer inte som förr. Men han kan glädja kandidaten:

– Jag tänker samla ihop folk efter fredagsbönen och förklara varför de ska rösta på dig, säger Assaduz ­Zeman.

Diversehandeln på hörnet, som drivs av Martin Karikari och hustrun Helena från Ghana, går bättre.

På några år har de ökat antalet anställda från en till tre, och affären går nu med vinst.

– Varför jag ska rösta på Sestak? Därför att jag är demokrat, och de stöder alltid invandrare, säger Martin Karikari.

Den sista handen har skakats och jag undrar vad Sestak tror om sina segerutsikter.

– Jag började min kampanj sent, men nu är det full fart. Det handlar om att få ut vårt budskap, som är det rätta.

I helgen kommer presidentparet ­Barack och Michelle Obama till ­Philadelphia.
När jag frågar Joe Sestak vad det kan betyda för hans chanser är han inte ­direkt översvallande.

– Det är bra att han kommer, men det är inte avgörande. Folk röstar utifrån situationen i Pennsylvania.