"ETA har beslutat att utlysa en permanent och allmän vapenvila som ska kunna verifieras av det internationella samfundet", uppgav rörelsen i ett uttalande på måndagen.

I 40 år har ETA haft målet att Baskien ska bli självständigt från Spanien – och inte dragit sig för blodsutgjutelse för att uppnå det. Det är omtvistat exakt när ETA:s våldsvåg inleddes. Det första mord rörelsen tog på sig ska ha varit dödsskott mot en polischef i staden San Sebastian 1960, men regeringens tideräkning utgår från en brandbomb i samma stad 1960, som dödade ett spädbarn. Nu säger sig ETA-ledningen söka en varaktig lösning på den väpnade konflikten.

Budskapet framfördes, som förra gången ETA-ledare meddelade sig med omvärlden, via den baskiska tidningen Gara av tre maskerade personer framför videokamera och i en skriftlig kommuniké på baskiska och spanska, därtill på engelska.

ETA hänvisar till internationella medlingsinsatser, men det är känt att gerillan är hårt pressad sedan åratal eftersom både spansk och fransk polis har lyckats gripa aktiva ETA-medlemmar och röja vapengömmor. Dessutom möter den väpnade grenen motstånd i egna led, från rörelsens politiska gren Batasuna som vill bli laglig och delta i val.

Uttalandet, daterat den 8 januari, avrundas: "Leve det fria socialistiska Baskien".

Spaniens inrikesminister Alfredo Perez Rubalcaba säger att ETA-deklarationen inte uppfyller de krav regeringen ställer.

– Om ni frågar mig om jag är lugnare i dag, skulle jag uppriktigt svara ja; om ni frågar om det här är slutgiltigt, skulle jag svara nej; om ni frågar om den här deklarationen är det som samhället väntar på skulle jag svara nej – kategoriskt, sade Rubalcaba.

I ett kort framträdande, då han inte tog emot frågor, avvisade Rubalcaba också talet om att ETA:s eldupphör ska vara "internationellt verifierbart":

– I en rättsstat är det de säkerhetsansvariga organen som verifierar.