En tanker hade precis fyllts på med olja när två rörledningar exploderade i hamnstaden Dalian i nordöstra Kina. Olyckan inträffade den 16 juli. Saneringsarbetet, som till stor del skett med hjälp av ideella krafter och utan skyddsutrustning, pågår fortfarande.

De kinesiska myndigheterna har officiellt talat om att cirka 1.500 ton olja läckt ut. Men enligt miljöskyddsrörelsen Greenpeace kan mellan 60.000 och 90.000 råolja ha hamnat i Gula havet.

– Det är ett av de 30 största oljeutsläppen i mänsklighetens historia, sade miljövårdaren Richard Steiner vid en presskonferens i Peking.

Oljebältets storlek är svårt att bedöma eftersom det inte finns någon bra flygspaning över området, berättar han.

Kinesiska myndigheter har under de senaste dagarna meddelat att saneringsarbetet snart är klart. Man har samtidigt gått ut med krav på skärpt säkerhet i landets hamnar, skriver CNN.

Vid årets slut ska säkerheten vid samtliga stora hamnar ha kartlagts. Olyckan utreds fortfarande, men vad som hittills framkommit är att explosionen som orsakade läckaget inträffade när arbetare i hamnen pumpade in en kemikalie för att ta bort svavel ur råoljan.

Enligt Greenpeace kommer saneringsarbetet ta betydligt längre tid än vad regeringen i Peking påstått och konsekvenserna av oljeutsläppet bli långvariga. Det kan det ta tio år innan miljön återhämtat sig i området, enligt Richard Steiner.

Fisket, som många livnär sig på, är stoppat för resten av sommaren. 10:000 skaldjursodljare har fått sina odlingar skadade. Oljan har också nått populära badstränder.

Dalian är inte bara en fiske- och hamnstad utan också en stor semesterort. Just nu pågår Kinas internationella ölfestival där, som lockat många besökare trots oljekatastrofen, skriver China Daily.

Precis när katastrofen inträffat kände hotellen av en minskad efterfrågan under några dagar. ”Men snart började det bli bättre, nu är det nästan tillbaka på normal nivå”, berättar Yi Juan ansvarig för Dalians turistbyrå till China Daily.