– Det är jättelätt för Irans väpnade styrkor att stänga Hormuzsundet, eller som vi iranier säger: lättare än att dricka ett glas vatten, sade chefen för landets flotta, Habibollah Sayyari, till en iransk tv-kanal.

Vicepresident Mohammad Reza Rahimi varnade i tisdags för att "inte en droppe olja kommer att passera genom Hormuzsundet" om västvärlden utökar sina sanktioner på grund av Irans misstänka kärnvapenprogram.

Uttalandet var tillräckligt för att få oljepriserna att stiga tillfälligt, men Irans hot att stänga den viktiga oljeleden vid Hormuzsundet har inte fått önskad politisk effekt.

USA:s femte flotta säger att inga störningar i trafiken genom Hormuzsundet kommer att tolereras.

"Det fria flödet av varor och tjänster genom Hormuzsundet är avgörande för regionalt och globalt välstånd", sade en talesperson för den Bahrain-baserade flottan i ett skriftligt svar till Reuters.

"Alla som hotar att störa sjötrafiken i ett internationellt sund står uppenbarligen utanför det globala samfundet. Inga störningar kommer att tolereras".

Även EU står fast.

– Europeiska unionen överväger ytterligare sanktioner mot Iran och det fortsätter vi med, sade en talesman för EU:s utrikeschef Catherine Ashton.

Frankrike uppmanade Iran att respektera att Hormuzsundet är internationellt vatten.

– Därför har alla fartyg, oavsett vilken flagga de seglar under, rätt att passera, sade UD-talesmannen Bernard Valero i Paris.

En tredjedel av all olja fraktad sjövägen går genom Hormuzsundet, som utgör flaskhalsen mellan Persiska viken och Arabiska sjön.