PRAG.
EU ökar samarbetet med grannarna i öst. Oerhört viktigt, tycker den svenske statsministern Fredrik Reinfeldt. Men tio länders regeringschefer var frånvarande vid lanseringen. Samtidigt oroar sig Ryssland för att EU kryper allt närmare dess gräns.
Mitt i ekonomiska kristider satsar EU på att stärka banden med sex grannländer i öst: Armenien, Azerbajdzjan, Moldavien, Ukraina, Georgien och Vitryssland. Inte minst i dagsläget är ett samarbete viktigt, menar den svenske statsministern Fredrik Reinfeldt om det östliga partnerskapet som är ett svensk-polskt initiativ och som börjar verka under Sveriges ordförandeskap i EU.
– Den ekonomiska krisen är tung i dessa länder. Att få i gång reformprocessen där är helt avgörande, säger han.
Från ryskt håll är initiativet mindre populärt. De ryska ledarna är rädda för att EU klampar fram alltför nära deras gränsområden och tvivlar på dess avsikter.
Den ryske utrikesministern Sergej Lavrov oroade sig i ett möte med sin polske kollega Radoslaw Sikorski för att EU försöker bygga en maktbas och ställa de sex länderna inför valet: antingen Ryssland eller EU. Något Sikorski försäkrade inte är fallet.
EU:s ledare påpekar i stället att de även försöker ha goda relationer med Ryssland som man håller på att förhandla om ett nytt partnerskapsavtal med.
Det östra partnerskapet omfattar bland annat ekonomiska samarbeten, handel, arbete för mänskliga rättigheter, strukturreformer och arbete för energisäkerhet. Här ska kunna skrivas frihandelsavtal och en plan för vart och ett av länderna om fördjupat samarbete ska utarbetas.
Men även om alla EU-länder står bakom samarbetet var deltagandet vid toppmötet magert. De högsta politiska ledarna för tio av EU:s medlemsländer valde att stanna hemma, däribland de från Medelhavsunionsivrarna Frankrike, Italien, Portugal och Spanien.
Tjeckiens EU-minister Alexandr Vondra var besviken.
– Jag hade hoppats att alla EU-länder skulle vara engagerade i detta, det är i EU:s allmänna intresse, sade han.
De sex länderna är mycket intresserade av att få viseringslättnader. Men här har slutsatserna tunnats ur sedan en del länder har oroat sig för massinvandring om reglerna släpps för snabbt.
En kontrovers har också varit om länderna ska kallas europeiska, nu blev kompromissen att de är östliga partner. Fredrik Reinfeldt fnyser åt striden om områdesdefinitioner.
– Det finns de som är i kartritarbranschen, jag har aldrig ägnat mig åt det, säger han.