En överraskande återkomst av den störtade presidenten Manuel Zelaya har kastat Honduras in i undantagstillstånd och hot om våld. Ex-ledaren sökte skydd på Brasiliens ambassad – och framträdde leende på beskickningens balkong iklädd cowboyhatt.
– Jag är den legitime presidenten som valts av folket och det är därför har jag kommit hit, sade Zelaya som enligt den spanska tidningen El País återvände under parollen "fosterlandet, återinsättande eller döden".
Tusentals anhängare hade samlats utanför. Militärhelikoptrar hovrade ovanför folkmassan och poliser höll vakande ögon på demonstranterna. Utan att avslöja varifrån han kommit berättade Zelaya att han övervunnit många hinder, färdats över berg och dalar för att undvika militärkontroller och återvända till hemlandet.
Den militärstödda regeringen som tog makten i en kupp för tre månader sedan införde i natt utegångsförbud.
Våldsamma gatuprotester befaras sedan många fortsatt att trotsa regimens påbud. 50.000 lärare förklarade att de i dag ska strejka till stöd för den avsatte vänsterpresidenten. Regeringen svarade med att beordra stängning av alla landets alla flygplatser och förlängde utegångsförbudet till i kväll, svensk tid.
Samtidigt varnar man Brasilien för att landet är ”direkt ansvarigt för våldshandlingar som kan äga rum utanför och inne i ambassaden".
Brasiliens utrikesminister Celso Amorim sade att hans land inte varit inblandat i Zelayas återvändande, man har endast tillmötesgått hans begäran om skydd på ambassaden.
Zelaya greps av militären i samband med kuppen den 28 juni. I klädd endast pyjamas flögs han till grannlandet Costa Rica. Han har den mesta tiden befunnit sig i exil i Nicaragua.
USA:s utrikesminister Hillary Clinton manade till besinning och vädjade om att parterna ska visa återhållsamhet.
Zelaya uppmanade i går sina anhängare att samlas i huvudstaden men intog samtidigt en försonande hållning.
– Jag är här i Tegucigalpa. Jag är här för att återupprätta demokratin, för att uppmana till dialog, sade han till den honduranska tv-kanalen Canal 36.
Men Honduras nya regering, som valdes av landets parlament kort efter kuppen, vägrar att ge efter och kräver att Zelaya åtalas för korruption och brott mot författningen för att ha försökt ändra grundlagen.
På tisdagsmorgonen svensk tid rapporterade Reuters att det inte fanns några tecken på att säkerhetsstyrkor gör sig beredda att storma Brasiliens ambassad för att gripa Manuel Zelaya. Brasiliens utrikesminister, som själv talat med Zelaya i telefon, klargjorde att alla ”hot mot landets ambassad vore ett svårt brott mot internationell lag”.
Kuppmakarna har hittills stått emot press från regeringar och internationella organisationer om att återinsätta ex-presidenten, som frått stöd av flera latinamerikanska länder, bland andra Venezuela, som styrs av vänsterpresidenten Hugo Chavez.
Den nya regimen lovade i augusti att val ska hållas i november. Den amerikanska samarbetsorganisationen OAS har försökt övertala den att acceptera ett avtal som skulle tillåta att Zelaya återtar makten fram till valet.