I september angrep beväpnade män den amerikanska ambassaden i Jemens huvudstad Saana. 14 personer, varav en amerikansk medborgare, miste livet i ett av de dödligaste angreppen mot USA:s intressen sedan 2001.
En grupp som kallar sig al-Qaidas jemenitiska gren tog på sig ansvaret för attacken. Hjärnan bakom dådet tros vara Nasir al-Wahishi, en veteran som bland annat tjänade som Usama bin Ladins livvakt i Afghanistan i slutet av 1990-talet.
Efter den afghanska talibanrörelsens fall återvände al-Wahishi till Jemen tillsammans med en grupp män från bin Ladins innersta krets. Sedan dess har nätverket växt och tros nu ha över 1.000 anhängare i landet.
Attentatet mot ambassaden bär al-Qaidas signum och metoden tyder på att attentatsmännen, som tros vara både jemeniter och utlänningar, besitter färdigheter som de lärt sig i Irak eller andra krigshärdar.
Kampen mot den högteknologiska amerikanska krigsmakten har framför allt lärt grupperna att undvika mobiltelefoner och andra spårbara kommunikationsmetoder.
Hassan al-Haifi är en jemenitisk ekonom, journalist och samhällsdebattör som länge har bevakat landets militanta islamister. Han förklarar att extremisterna också anpassar sin struktur för att bli svårare att spåra.
- De här grupperna existerar egentligen inte. De växer fram och försvinner vid varje attack. Så fort de fått uppmärksamhet i internationella medier så upplöses de i tomma luften. De har ingen permanent struktur, säger han till TT.
Landet som Nasir al-Wahishi återvänt till är en bräcklig stat som är tacksam grogrund för extremism. Jemen är ett av arabvärldens fattigaste länder med hög arbetslöshet, snabb befolkningsökning och allt knappare vattenresurser.
Enligt Hassan al-Haifi är den svåra situationen för vanliga jemeniter en av anledningarna till att de radikala grupperna kunnat växa och sprida salafismen, en islamtolkning som hos de mest extrema anhängarna kan slå över i våld.
- Ett stort antal vanliga gräsrötter har övertygats att följa den salafistiska indoktrineringen. De tränas på baser och läger i flera delar av landet. Anledningen är att människor är så fattiga och ideologins förespråkare har så stora resurser.
Förutom de militanta grupperna måste Jemen hantera ett bubblande inbördeskrig i landets norra delar och en väpnad separatiströrelse i söder — något som ökat manöverutrymmet för extrema islamister.
Regeringens handfallenhet har förvärrats av inflytandet från Saudiarabien. Hassan al-Haifi är övertygad om att den saudiska wahabismen, en sträng form av islamisk rätt, influerat de jemenitiska extremisterna.
- Jemens närhet till Saudiarabien är en stark faktor bakom spridningen av extrema ideologier i landet. Saudiarabien är wahabismens födelseplats och en ledande förespråkare och finansiär av ideologin.
Utvecklingen i landet har inte gått USA förbi. I en rapport från den amerikanska underrättelsetjänsten pekas länderna på den arabiska halvön ut som ett särskilt allvarligt hot mot USA:s intressen. Jemen är ett land som nämns.
Ett kollapsat Jemen som utvecklas till bas för extrema ideologier skulle skapa oro i en region som redan plågas av svåra problem. På andra sidan Adenviken kämpar den svaga somaliska statsmakten mot inhemska islamistmiliser, och utanför Somalias kust härjar piraterna fritt.
Mardrömsscenariot är att Jemen förfaller i laglöshet och blir ett nytt centrum för piratverksamhet, organiserad brottslighet och extremism — vilket skulle få följder inte bara för Jemen utan för hela regionen.
Hassan al-Haifi är övertygad om att Jemen och även grannlandet Saudiarabien är på väg i den riktningen.
- Jag ser inte några positiva förändringar inom den närmaste framtiden. De radikala grupperna i de här länderna minskar inte i vare sig antal eller energi.