Riktiga vänner är inte samma sak som internetvänner. Den som har hundratals, tusentals vänner på sociala nätverkssajter har inte nödvändigtvis fler nära vänner än andra, menar en engelsk forskare.
- Även om antalet vänner som människor har på dessa sajter kan vara enormt är antalet nära vänner ungefär samma för alla i den "riktiga" världen, säger Will Reader, forskare på Sheffield Hallam University i Storbritannien, till brittiska tidningen The Guardian.
Han är en av forskarna i en projektgrupp som studerar fenomenet med communities, alltså sociala nätverk på Internet som till exempel MySpace, Bebo och Facebook. Gruppen tittar på hur sådana sidor påverkar antalet bekanta och nära vänner någon har.
Det är inte ovanligt att någon på Myspace eller Facebook har hundratals, i vissa fall tusentals, "vänner". På teknikkonferensen the British Association Festival of Science i York talade Will Reader i helgen om vad forskarna hittills har funnit, skriver tidningen the Guardian.
Will Reader och hans forskningsgrupp har använt sig av online-enkäter och kommit fram till nätverkssajterna verkar göra det enklare att utöka sin cirkel av bekanta. Det kan bero på att det är lättare att skapa sociala nätverk och hålla kontakten online. Men de har också funnit att antalet nära vänner inte verkar öka, utan är samma som i verkliga livet.
Tidigare forskning av professor Robin Dunbar vid universitetet i Liverpool har visat att en genomsnittlig person har ungefär 150 vänner, allt ifrån riktigt nära till bekanta eller personer man träffat någon enstaka gång. Men de flesta har inte fler än fem nära vänner.
Online-enkäterna visade att 90 procent av någons "nätvänner" är personer som de mött i verkliga livet. Att man träffats är alltså en viktig förutsättning för att bli vänner online. En anledning till detta är att människor är beroende av "ärliga signaler", menar Will Reader, speciellt när det gäller vilka man blir nära vän med. På teknikkonferensens hemsida citeras han:
- Det är lättare att tolka ärliga signaler när man möts ansikte mot ansikte och använder ansiktsuttryck och kroppsliga gester, medan det är svårare att lägga märke till oärliga gester online.
Will Reader tror att det är svårare att utveckla en nära relation med någon online eftersom vi behöver vara säkra på att den vi anförtror oss åt går att lita på.
- Vi behöver vara helt säkra på att en person kommer att investera i oss och finnas där för oss när vi behöver dem. Det är väldigt enkelt att lura människor på internet, Will Reader i en artikel på BA Festival of Science hemsida.