Ett flygplans "svarta låda" är egentligen orange och består av två enheter: en färdregistrator (FDR) som bevarar uppgifter om hastighet, höjd och riktning samt en ljudregistrator (CVR) som spelar in samtalen mellan piloterna och med flygledningen.
Enligt den franska haverikommissionen BEA:s besked efter Air France-kraschen för en månad sedan kan planens registratorer klara sig ända ned till 6 000 meters djup och skicka iväg pejlingssignaler i en månads tid.
Det största djup som "svarta lådor" hittills plockats upp ifrån tros vara drygt 4 200 meter — från Indiska oceanen utanför Mauritius där en ljudregistrator hittades efter tre månaders sökande sedan en jumbojet från South African Airways störtat i havet i november 1987.