WASHINGTON. .
En svart kvinna som avskedades från det amerikanska jordbruksdepartementet för att hon påstods ha uttryckt diskriminerande åsikter har blivit det stora samtalsämnet i USA. Hennes fall aktualiserar internets och massmediernas starka inflytande och har tvingat Vita huset att be om ursäkt.
Den 27 mars höll Shirley Sherrod ett passionerat tal mot diskriminering där hon propagerade för ökad tolerans mellan svarta och vita.
Fyra månader senare fick hon sparken för rasistiska uttalanden. En video av Sherrods tal till NAACP, en organisation som arbetar för att ge amerikaner med afroamerikanskt ursprung bättre möjligheter i samhället, lades ut på nätet för några dagar sedan av bloggaren Andrew Breitbart.
I talet pratar Sherrod, som har en lång bakgrund inom flera olika jordbruksorganisationer, om hur hon för över tjugo år sedan var inblandad i ett fall med en vit lantbrukare.
Det framstod som om hon diskriminerade honom på grund av hans hudfärg. Videon snappades upp av tv-kanalen Fox News, känd för att inte stötta president Barack Obama och hans demokratiska parti, och skapade inledningsvis ett ramaskri.
Sherrod, som var ute och körde bil, blev uppringd av sin chef, uppmanades att köra till sidan av vägen och där fick hon sparken. Även NAACP fördömde hennes uttalanden och kastade ut henne i kylan.
Problemet var att videon bara visade drygt 2 minuter av Sherrods över 40 minuter långa tal, som hade en helt annan innebörd. Roger Spooner, bonden som påstods ha blivit förfördelad, framträdde snabbt i en annan tv-kanal och berättade att Sherrod i verkligheten hade varit till stor hjälp.
– Utan henne hade jag inte kunnat behålla min gård, sade han.
NAACP och jordbrukdsdepartementet insåg att de blivit lurade, att de dragit för snabba slutsatser och att de litat på medier i stället för att tala med Sherrod. Jordbruksministern bad om ursäkt och erbjöd henne jobbet tillbaka.
Där kunde historien ha slutat om det inte varit för att Sherrod sagt att hon hört att det var en tjänsteman i Vita huset som tjatat och låg bakom jordbruksdepartementets förhastade handling.
Många tror att någon i Vita huset överreagerade på grund av att man bestämt sig för att visa att en svart president inte tolererar diskriminering av vita.
Vita husets talesman Robert Gibbs tvingades be om ursäkt å regeringens vägnar, men han sade att det inte var presidenten som gett order om att Sherrod skulle sparkas.
Bloggaren har försvarat sin handling. De flesta tv-kanaler har fallet som sin huvudnyhet – dock inte Fox News.