LONDON.
Avhoppen från den brittiska regeringen till följd av skandalen kring parlamentledamöternas ersättningar fortsätter. Premiärminister Gordon Browns position blir allt mer pressad.
Hazel Blears blev den femte nycklfiguren i Labourregeringen på två dagar som meddelade sin avgång. Kommunministern är en av många parlamentsledamöter som är inblandade i ersättningsskandalen och hon förväntades få stiga åt sidan vid den kommande regeringsombildningen eftersom hon hamnat i onåd hos Gordon Brown. Hennes beslut att förekomma Browns besked bidrog dock till att sätta ytterligare press på premiärministern.
I en stundtals hetsig frågestund i parlamentet krävde oppositionen att Brown omgående ska utlysa parlamentsval. "Regeringen kollapsar framför dina ögon", sade Toryledaren David Cameron.
Blears avhopp kom dagen efter det att det läckt ut att inrikesminister Jacqui Smith redan för två månader sedan meddelade Brown att hon vill sluta. Smith var den första höga politiker som hamnade i ersättningsskandalen sedan det uppdagats att hon av misstag krävt ersättning för porrfilmer som hennes make köpt hem via kabel-tv. Smith har också anklagats för att handlat omoraliskt när hon angett vilket som varit hennes huvudsakliga bostad.
I tisdags meddelade barnminister Beverly Hughes samt före detta hälsominister Patricia Hewitt att de avgår, liksom Tom Watson, en av Gordon Browns närmaste rådgivare. Det har gett intryck av att Brown inte lägre har kontroll över sin regering.
Brown förklarade i helgen att han inte har några planer på att avgå och han sade på onsdagen att han kommer att fortsätta att ta landet genom lågkonjunkturen och rensa upp i systemet med politkernas förmåner.
Hazel Blears anklagas också för att ha fifflat med ersättningar i samband med dubbel bosättning. I ett uppmärksammat tv-framträdande tog hon fram en check och sade att hon skulle betala tillbaka cirka 160.000 kronor.
Hon förklarade sitt avhopp med att hon vill återvända till gräsrotspolitiken. Liksom Jacqui Smith avser hon att försöka behålla sin plats i parlamentet.
Även finansminister Alistair Darling ifrågasätts allt mer och även han riskerar att omplaceras eller försvinna i regeringsombildningen.
Klart är att Labour går mot en stort nederlag i torsdagens val både till EU-parlamentet och till de lokala församlingarna.
Flera kommentatorer tror att Gordon Browns dagar är räknade. Tidningen The Guardian krävde på ledarplats att premiärministern ska avgå omgående.