Kabul.
Den amerikanska militären i Afghanistan uttrycker ånger för en kampanj som skulle skapa positiva känslor hos afghanerna men gick i baklås med stötta muslimer som följd.
De amerikanska trupperna släppte i fredags ut dussintals fotbollar till fotbollssugna barn i sydöstra Afghanistan, en del prydda med flaggor från många länder.
Problemet var att en av flaggorna tillhörde Saudiarabien, med dess trosbekännelse som inkluderar orden Allah och Muhammed. Tanken på att sparka på dem med foten ses som stötande.
- Denna boll. . . bär ett budskap med sig som, liksom en atombomb, kan orsaka död och osäkerhet i alla delar av Afghanistan, skrev den ledande afghanska tidningen Cheragh på måndagen.
Enligt BBC:s nätupplaga demonstrerade ett hundratal personer i provinsen Khost, där bollarna delades ut, över tilltaget.
Tidigare har Saudiarabien klagat hos det internationella fotbollsförbundet över att flaggprydda bollar använts i VM-sammanhang.
Fawad Ahmad, affärsinnehavare i Kabul, var inne på samma spår:
- Amerikanerna skapar själva oro genom att ignorera religiös känslighet, det är mot islam.
Vanessa Bowman, taleskvinna för USA-militären, sade att armén varit omedveten om sakens känslighet.
- Vi beklagar det obehag som kan ha uppkommit, sade hon.
De senaste åren har oroligheter ägt rum i Afghanistan till följd av koranskändningar på Guantánamobasen, Muhammedkarikatyrer och västligt bortförande av en afghan som konverterat till kristendom. Det råder också utbrett missnöje mot att över 350 civila dödats av västerländska trupper.