I ett dramatiskt utspel lovar nu flygindustrin att skära ned sina koldioxidutsläpp med 50 procent till 2050.
Förhoppningen: Att undvika beskattning och höjda biljettpriser genom grönare flygplansteknologi.
– Femtio procent är en realistisk siffra men de kan komma ner på den nivån betydligt snabbare än 40 år. Problemet är att konsumtionen äter upp minskningen. Även om flygplanen är mindre törstiga flyger man mer, säger Naturskyddsföreningens generalsekreterare Svante Axelsson.
Men International Air Transport Association, flygbolagens stora branschorganisation, lovar också att göra all tillväxt koldioxidneutral till 2020. Vidare vill IATA skära ned koldioxidutsläppen med 1,5 procent om året kommande tioårsperiod och dra upp riktlinjer för deltagande i den globala utsläppshandeln.
Willie Walsh, vd för Britsh Airways, kommer att offentliggöra förslagen på FN:s klimatmöte i New York på onsdagen, skriver The Guardian.
Flygindustrin utmålas ofta som en riktig miljöbov och har anklagats för att dra fötterna efter sig i klimatarbetet. Verksamheten står i dag för 1,6 procent av koldioxidutsläppen. Men flygandet hotar att med ökande turism att segla upp som den största källan till klimatförändringar i framtiden.
Och i flygplanens utsläpp i atmosfären döljs mer än bara koldioxid. Vattenånga som motorerna avger på hög höjd förvandlas till en stark, molnbildande växthusgas. Den kan enligt forskning vara upp till fem gånger värre än koldioxid. Även kväve och andra miljöfarliga gaser släpps ut från flygmaskinerna och bidrar till växthuseffekten.
– Det är de totala utsläppen som är intressanta, inte smartare flygplan, säger Svante Axelsson.
Men Willie Walsh väntas på FN-mötet förklara att världssamfundet nu har en möjlighet att få in internationella flygplansutsläpp i ett klimatavtal och understryka att förslaget är det mest miljöeffektiva och praktiska sättet att reducera flygets koldioxidpåverkan.
Kritiker antas hävda att det bara är ett sätt att förekomma bränslebeskattning på flyget och behålla konkurrenskraften som transportmedel.
Om IATA-förslaget godkänns av FN kommer det att tas upp klimattoppmötet i Köpenhamn i december. Många hoppas då på ett genombrott i förhandlingarna om klimatet.
Men fler är oroliga för ett sammanbrott. Storbritanniens miljöminister Ed Miliband varnar för ett misslyckande och i apokalyptiska ordalag manar han till handling; ”Alla länders öde vilar på resultatet av Köpenhamnsmötet”, skriver Labourpolitikern.
Optimister tror dock att Kina kommer att offentliggöra långtgående planer på att minska sina stora koldioxidutsläpp i New York i veckan.