Ett fartyg med cirka 200 människor ombord har sjunkit utanför Siciliens kust. De flesta var somaliska och eritreanska flyktingar på väg från Libyen. Runt 20 är döda och mellan 130 och 250 saknas.
Tidigt på onsdagen kunde den italienska kustbevakningen rädda närmare 50 människor, varav flera kvinnor och barn. Fartyget de befann sig på sjönk senare cirka 65 kilometer från den italienska ön Lampedusa.
Räddningspersonalen har letat intensivt efter fler överlevande, men vid lunchtid hade man bara hittat 15 döda kroppar i vattnet. Ytterligare mellan 130 och 250 personer saknas vilket bekräftar FN:s oro som uttrycktes i måndags då två fartyg med 400 flyktingar saknades.
Flyktingarna är som regel från fattigare delar av Afrika och som sökt sig till Medelhavsländer i hopp om att få arbete. Tidigare kom flest flyktingar från Tunisien, men den senaste tiden har strömmen från Libyen dominerat.
Inbördeskrigssituationen har omöjliggjort ett liv som gästarbetare i Libyen och flera rapporter gör gällande att mörkhyade personer misstänkliggörs av bägge sidorna för att stödja motståndaren.
För att klara sig undan och leta vidare efter jobbtillfälle söker sig många till andra sidan habet, en riskfylld resa som ofta går med överfyllda fiskefartyg och som kostar närmare 10.000 kronor.