Tusentals människor som under en månad varit instängda i krigszonen i Swatdalen kunde på fredagsmorgonen lämna sina hem. Sammanlagt är närmare 2,5 miljoner människor på flykt undan striderna mellan talibanrebeller och militär i nordvästra Pakistan.
Evakueringen genomfördes under tre timmar tidigt på fredagsmorgonen när militären tillfälligt hävde utegångsförbudet. Tidigare hade arméns helikoptrar släppt flygblad över byar där människor varit instängda. Bussar sattes in för att frakta folk till de stora flyktingläger som under de senaste veckorna byggts upp söder om Swatdalen.
Hur många människor som lyckades fly på fredagen är ännu oklart men militären pratar om tusentals.
Häftiga strider har pågått i Swatdalen sedan början av maj. Pakistans militär inledde en kraftig offensiv mot talibanrebeller sedan en uppgörelse havererat. Tidigare i våras gick regeringen med på att låta talibangrupper inför sharialagar mot att de lade ner vapnen. När de militanta islamisterna i stället fortsatte sin väpnade offensiv och tog kontrollen över angränsande områden ändrade regeringen taktik.
För en vecka sedan återtog militären kontrollen över den största staden Minogra. På fredagsmorgonen sade Pakistans armechef Ashfaq Kayani enligt Reuters att alla städer och alla vägar som leder till Swatdalen är säkrade från ”organiserats motstånd från terroristerna”. General Kayani skulle senare på fredagen träffa USA:s sändebud Richard Holbrooke i huvudstaden Islamabad.
Under de månadslånga striderna uppges 1.200 talibaner och 90 soldater ha dödats. Det finns inga uppgifter om antalet civila offer. Närmare 2,5 miljoner människort har flytt sina hem, i den största flyktingpatastrigen sedan Pakistan bildades för 62 år sedan.
FN har flera gånger vädjat om hjälp för att mildra den humanitära katastrofen. Hundratusentals lever under svåra förhållanden i flyktingläger, andra har fått hjälp av släktingar utanför det krigsdrabbade området.