Den stora FN-konferensen om rasism som öppnade på måndagsförmiddagen i Genève urartade på eftermiddagen när Irans president for ut i hätska anklagelser mot Israel för rasism.
Mahmoud Ahmadinejad anklagade Israel för att upprätta det mest grymma och repressiva styre i Palestina.
- De skickade utvandrare från Europa och från USA i syfte att skapa en rasistisk stat i det ockuperade Palestina, sade Ahmadinejad som var den förste delegat som talade vid konferensen.
Han beskyllde också FN:s säkerhetsråd för att under 60 år ha stöttat upp Israels "rasistiska folkmordsregim". Han kallade även kriget i Gaza för folkmord.
Genast reste sig mängder av delegater, däribland Sveriges och andra EU-länders representanter, och lämnade demonstrativt lokalen.
Därmed blev FN-konferensen redan första dagen den praktskandal som många i förväg hade befarat.
Och i motsvarande mån en PR-katastrof för FN. Det lär aldrig ha hänt i världsorganisationens historia att delegater har massdeserterat från en liknande konferens.
Några av delegaterna klappade dock händer när Ahmadinejad valde att fortsätta tala.
I sitt inledningsanförande uttryckte FN:s generalsekreterare Ban Ki-Moon stark besvikelse över de många uppmärksammade avhoppen från rasismkonferensen.
- Jag beklagar att vissa har valt att stå vid sidan. Vi talar om att finna ny enighet, som tiden kräver. Ändå förblir vi svaga och splittrade och fast i gamla vanor.
Den norska utrikesministern Jonas Gahr Störe underströk Ahmadinejads rätt att yttra sig men tog därefter avstånd från presidentens uttalanden.
- Jag tar starkt avstånd från den tidigare talarens synpunkter. Han placerar sig vid sidan av, i strid med konferensens anda.
- Norge kommer inte att acceptera att en udda fågel kidnappar de mångas arbete, sade den norske utrikesministern.
Bland de länder som bojkottar Genèvemötet återfinns stormakter som USA, Tyskland och Italien. Även Kanada, Nederländerna, Polen, Australien, Nya Zeeland och Israel har valt att inte närvara eftersom man befarar en upprepning av förra rasismkonferensen i Durban 2001 då åtskilliga deltagarländer krävde att sionism och staten Israel skulle likställas med rasism.
Ett annat tecken på hetluften kring rasismkonferensen är att Israel på måndagenkallade hem sin ambassadör i Schweiz i protest mot att den schweiziske presidenten Hans-Rudolf Merz träffade Irans president Mahmoud Ahmadinejad utanför själva FN-mötet. Israel har avfärdat FN-konferensen som en "tragisk fars".
Inför Genévemötet gjorde Ahmadinejad ett uttalande i iransk statsteve att "Sionisternas ideologi och regim är rasismens fanbärare".
Detta föranledde Frankrikes utrikesminister Kouchner att varna att de europeiska representanter som är närvarande skulle lämna mötet om Ahmadinejad gjorde antisemitiska eller rasistiska uttalanden.
Även utrikesminister Carl Bildt sade, enligt TT, att Sverige omedelbart skulle lämna konferenslokalen om det blev skandal och för Sverige oacceptabla saker sades eller gjordes..
Starten på konferensen i Genève sammanfaller med den årliga minneshögtiden i Israel för Förintelsens offer. Samtidigt är det på dagen 120 år sedan Adolf Hitler föddes.
Sverige har liksom Japan och flera andra länder valt att "halvbojkotta" konferensen: Regeringen skickade inte någon minister utan nöjer sig med att representeras av ambassadör Hans Dahlgren, chef för Sveriges FN-representation i Genève.
Detta kritiserades på måndagen av Socialdemokraterna som menade att den borgerliga regeringen verkar ha intagit en mer restriktiv hållning till engagemanget för FN.
- Det är beklagligt att regeringen gett upp. Vi har en lång tradition av starkt stöd till FN. Jag beklagar att regeringen valt att bojkotta konferensen på ministernivå, sade riksdagsledamoten Carolina Hägg till TT.
Hon fick omedelbart mothugg av Folkpartiets utrikespolitiske talesperson Birgitta Ohlsson som anser att det är ett stort framsteg att så många bland annat europeiska länder har hoppat av rasismkonferensen i Genève.
- Västvärlden har morskat upp sig värderingsmässigt och satt ner foten rejält. Sveriges beslut, liksom många andra länders, att inte skicka en representant på politisk nivå är en kraftfull markering.
I sista stund inför FN-konferensens öppnande reviderades utkastet till slutdeklaration ned från 45 till 17 sidor varvid alla referenser till Israel och Mellanöstern ströks. Dock innehåller texten efter krav från muslimska länder fortfarande krav på förbud mot kritik av religion, vilket många länder i framför allt västvärlden uppfattar som inskränkning av yttrandefriheten.
Framför allt innehåller deklarationsutkastet en hänvisning till att man ska upprepa stödet för slutdeklarationen från Durban, vilket framför allt USA och Israel inte kunnat finna sig i. Dessa två nationers delegater stormade ut från Durbanmötet när talare efter talare från bland annat arabvärlden gjorde kopplingar mellan sionism och rasism.
Somliga människorättsorganisationer hävdar att de länder som bojkottar konferensen missar chansen att tala klarspråk om rasismen.
- Dessa regering lämnar fältet fritt för mer radikala röster, menar exempelvis Human Right Watchs talesperson Juliette de Rivero.