Khartum.
Hundratals civila i Darfur tros ha dött i strider mellan den sudanesiska armén och rebeller, uppgav både FN och rebellerna på måndagen. Men regeringssidan förnekar bestämt att strider förekommit.
– Vi tror att vi har ett stigande antal döda. Den lägre uppskattningen ligger runt 140. Den högre är närmare 400, uppgav en FN-källa.
En talesman för den sudanesiska armén förnekade att strider skulle ha ägt rum.
Hela förra veckan gick rapporter om sammandrabbningar stick i stäv med Khartumregeringens tal om nya fredsansträngningar i Darfur-regionen.
Också på måndagen höll regeringssidan fast vid sin version.
– Inga strider förekommer mellan den sudanesiska armén och Abdel Waheds rörelse, sade armétalesmannen.
Abdel Wahed Mohamed Nur leder en fraktion inom gerillarörelsen Sudans befrielsearmé (SLA).
Området där striderna ska ha ägt rum är det bergiga Jabal Marra, där FN:s och Afrikanska unionens gemensamma fredsstyrka Unamid inte har några baser. Unamid sade sig därför heller inte kunna bekräfta uppgifterna om fientligheter.
Den FN-källa som talade om ett stigande antal civila dödsoffer sade också att uppemot 40.000 civila hade flytt undan striderna, de flesta av dem från trakterna kring marknadsstaden Deribat.
– För oss är det viktigaste nu att kunna komma in i området, sade källan. Både striderna och risken för banditöverfall gör att hjälparbetare och FN-organ har svårt att nå de nödställda.
Enligt Suleiman Marajan, befälhavare i SLA-gerillan, har minst 170 civila dödats i Deribat-nejden de senaste tio dagarna och fler har dödats i andra områden.
I onsdags proklamerade Sudans president Omar Hassan Bashir att kriget i Darfur var över sedan regeringen dagen före träffat ett provisoriskt avtal med Darfurs starkaste rebellrörelse, JEM. Det definitiva fredsavtalet mellan de båda ska skrivas under senast den 15 mars.
SLA och andra rebellgrupper har dock förkastat avtalet och yrkat på att alla strider måste upphöra och lugn inträda innan några förhandlingar kan börja.