– Detta är en katastrof av historiska mått. Vi har aldrig förr i FN:s historia konfronterats med en sådan katastrof. Den liknar ingen annan, säger Elisabeth Byrs som är talesperson för FN:s samordnande humanitära organ Ocha.

Minimalt med internationell hjälp når fram till de miljoner som försöker överleva konsekvenserna efter skalvet i tisdags. Antalet hemlösa efter katastrofen kan vara så många som tre miljoner av landets sammanlagt cirka nio miljoner invånare. Tiotusentals lever enligt Internationella rödakorskommittén på gator och i parker.

Tusentals försöker fly förödelsen och många söker nå grannlandet Dominikanska republiken. Internationella kolonner försöker ta sig in i Haiti motsatt väg med bland annat svenska medarbetare

Krisen i Haiti späds på av ett laglöst tillstånd. Våldsamma plundringar inträffade när ett 1.000-tal personer slogs om varor från butiker i centrala delen av huvudstaden. Män med knivar, stenar, ishackor och hammare tog kläder, leksaker, väskor och andra saker från förstörda och övergivna hus och affärer.

– Det här är bara början, säger kosmetologen Evelyne Buino om de unga männen som rånar och stjäl och hon fruktar ett allas krig mot alla. Dessutom har tusentals fångar lyckats fly från fängelser som föll ihop vid skalvet.

I praktiken leds nu landet av USA och FN, och USA har formellt tagit över ansvaret för den lilla flygplatsen i huvudstaden, som hittills varit en flaskhals för hjälpen utifrån.

Haitis president René Préval liknar tillståndet vid en krigssituation.

– Förödelsen jag sett kan jämföras med skador som skulle uppstå om landet hade bombats i 15 dagar.

FN vädjar om motsvarande cirka 4 miljarder kronor för nödhjälp i form av mat, mediciner, vatten och tält. USA:s president Barack Obama har bett de tidigare presidenterna Bill Clinton och George W Bush att leda en amerikansk insamling. USA:s utrikesminister Hillary Clinton anlände till Haiti senare på dagen. Hon ska träffa president René Préval för att få veta vad landet bäst behöver efter katastrofen. De amerikanska insatserna har döpts till "Operation unified response" – operation enad insats.

Demonstranter barrikaderade på lördagen en av stadens huvudgator med brinnande bildäck och lik i protest mot att kroppar inte forslas bort.

– De har redan forslat bort en del lik, men det finns många, många fler, sade voodooprästen Charles Weber.

I det kaos som råder är problemen att organisera hjälpen ofantliga. FN överväger att omplacera 5.000 fredsbevarare, soldater och poliser som finns i andra delar av Haiti, till huvudstaden Port-au-Prince. Sammanlagt finns cirka 12.000 FN-medarbetare i Haiti. Ett 40-tal omkom och 330 saknas ännu. Sent på lördagen bekräftades det att FN-chefen i landet, Hedi Annabi, fanns bland de döda.

Rapporterna från huvudstaden följs av nya, fasansfulla beskrivningar från andra delar av landet. Staden Léogane, som hade 134.000 invånare, tros vara den ort som drabbats allra värst av jordskalvet. FN-personal har också konstaterat att 40–50 procent av husen i förstaden Carrefour – med 334.000 invånare – och den mindre orten Gressier är förstörda.