FN:s tortyrexpert Manfred Nowak stoppades på onsdagen på flygplatsen i Harare när han skulle besöka Zimbabwe. Natten tillbringade han, utan sitt pass, i ett rum i avgångshallen med hot om att sändas ut ur landet.
Zimbabwe hade i sista stund ställt in hans planerade besök, uppgav FN. Själv sade Nowak att han har en inbjudan från premiärminister Morgan Tsvangirai.
Österrikaren var ursprungligen inbjuden av regeringen. Meningen var att han skulle vistas i landet från den 28 oktober till 4 november för att inhämta fakta. Det var första gången en expert från FN:s människorättsråd var inbjuden till landet.
Nowak är FN:s specialrapportör om tortyr.
- Jag hade inte kunnat ana det här. Det är en allvarlig diplomatisk händelse, sade Nowak i telefon till Reuters från flygplatsen där han hölls kvar.
En reporter från nyhetsbyrån såg hur fyra säkerhetstjänstemän närmade sig Nowak på Harares flygplats sedan han gått igenom passkontrollen.
Tjänstemännen tog hans pass och ledde honom och två av hans kollegor till ett VIP-rum.
- De har konfiskerat våra pass och vi är nu i ett rum i avgångshallen, sade Nowak.
De hade då fått veta att de måste få klartecken att stanna från Zimbabwes utrikesdepartement. Om de inte fick det skulle de sättas på nästa plan tillbaka till Sydafrika. Att diplomaten visade upp en inbjudan från premiärministern hjälpte inte.
- Vi har varit i kontakt med premiärministerns kansli och de springer runt och försöker få fram ett klartecken. Jag har ett möte med premiärministern i morgon klockan tio, sade Nowak.
På torsdagsmorgonen skickades Manfred Nowak ut ur Zimbabwe, uppgav FN-tjänstemän som var tillsammans med honom.
- Vi är på väg ombord på planet till Johannesburg nu, sade en av dem i telefon från flygplatsen i Zimbabwes huvudstad Harare.