Kaliforniens hundar och katter har blivit ett problem. De producerar valpar och kattungar i alltför stor skala, anser delstatens makthavare. Ett lagförslag som ska göra kastrering och sterilisering obligatoriskt antogs i veckan av State Assembly, delstatens underhus.
Lagförslaget har blivit ett av de mest omtalade i Kalifornien det senaste året, skriver San Francisco Chronicle.
Syftet med förslaget, som gör det straffbart med böter om 500 dollar (nära 3.500 kronor) att låta husdjurens kronjuveler hänga kvar på sin plats, är att minska antalet herrelösa hundar och katter i Kalifornien.
Infångande, härbärgering och avlivning av oönskade djur kostar uppskattningsvis 250 miljoner dollar, nära 1,75 miljarder kronor, per år.
Under den nya lagen skulle alla husdjursägare tvingas kastrera eller sterilisera sina katter och hundar när de uppnått fyra månaders ålder. Dispens kan mot en avgift ges för registrerade rasdjur och ledarhundar, liksom för djur som används i uppfödning.
Debatten blev het i underhuset i Sacramento. En ledamot höll upp en bild på sina tre hundar, en annan beskrev de metoder som oftast används för att avliva lösspringande djur.
- Situationen för nästan en halv miljon husdjur är att ingen tycker om dem, ingen bryr sig om dem och de avlivas, sade demokraten Pedro Nava.
Republikanerna i kammaren var emot förslaget, som de kallar ett exempel på "skrattretande" lagstiftning - när de folkvalda lägger sig i saker som hur folk ska hantera sina djurs fortplantning.
Även bland Kalifornienborna är meningarna delade. En del hundägare anser att löpande tikar och testosteronstinna hanhundar mest är till besvär, andra att hundar på landet borde slippa omfattas av lagen. Förslaget att undanta rasrena djur har kallats "elitistiskt". Och vissa instämmer med republikanerna i underhuset och talar om "storebrorsfasoner".
Ett särskilt problem utgör de hundar som arbetar åt människor. Mark Herrick, hundförare i Alameda County, säger till San Francisco Chronicle att 95 procent av alla räddningshundar i delstaten kommer från hobbyuppfödare som knappast skulle få dispens.
- Det kommer att bli nästan omöjligt att hitta bra räddningshundar, säger han. Om vi inte har tillräckligt med bra hundar som orkar arbeta åtta - tio timmar om dagen med att söka igenom ruiner, hur många liv kommer att gå förlorade då? Bara valpfabrikerna kommer att föda upp hundar. Och de föder upp riktigt usla hundar.
Kastrerade hundar jobbar inte lika bra, menar Herrick.
- De har helt enkelt inte samma driv och energi.
Lagförslaget går nu vidare till överhuset, senaten. Kaliforniens guvernör Arnold Schwarzenegger har ännu inte uttalat sig om förslaget. Om hans egna hundar är kastrerade vill han inte uppge.
- Guvernören kommenterar inte Sarges och Spunkys privatliv, säger talesmannen Aaron McLear.