BP har fått tillstånd från Washington att i ytterligare 24 timmar, fram till och med onsdagen, prova den hätta som täcker oljeläckan på havsbottnen i Mexikanska golfen. Samtidigt meddelade företaget att man säljer tillgångar för sju miljarder dollar.
Regeringen oroades länge över läckage utanför hättan. Men sent på måndagen sade BP:s företrädare att forskare funnit att gasen som sipprar ut har naturliga orsaker utan samband med oljeläckan, och även Vita husets katastrofansvarige Thad Allen bekräftade den slutsatsen. "Vi har än så länge inte funnit några tecken på någonting som talar emot hättans helhet." sa han på tisdagskvällen, svensk tid.
USA:s regering håller oljebolaget i mycket strama tyglar och kräver minutiös kontroll och snabb rapportering. Tillstånd att täppa oljeläckan med hättan ges bara ett dygn i taget, och bara "om de rigoröst övervakar alla tecken på om försöket kan försämra situationen som helhet," har Thad Allen preciserat.
Det var i torsdags som BP fick hättan på plats och rapporterade att man äntligen fått stopp på oljeforsen från jordens inre som sedan olyckan den 20 april förorenat havet med hundratusentals liter trögflytande massa. Tveksam optimism började under helgen höras från kustborna, som fått sitt fiske och andra näringar totalförstörda.
"Vi måste säkra att ingen ställer till någon irreparabel skada som orsakar okontrollerade läckor från flera olika ställen i havsbottnen", skrev amiral Allen i ett brev till det brittiska oljebolagets ledning. Han har begärt att BP gör upp en nödplan för att kunna öppna hättans ventiler om det krävs.
Utöver sipprande gas oroades man inledningsvis av att trycket i hättan var lågt. Det kunde betyda antingen att oljereservoaren har tömts på det mesta — eller att den funnit andra utlopp.
Men trycket har ökat stadigt, vilket enligt BP tyder på att tilltäppningen fungerar som önskat.
Oljebolaget hoppas få ha hättan kvar tills man kunnat borra nya, riktiga utvinningshål till samma reservoar i augusti. Samtidigt arbetar man på att täppa till det skadade borrhålet med tung lera och cement. För detta borras nya gångar ner i havsbottnen, vilket beräknas ta uppemot två veckor.
Hittills har BP:s kostnader uppgått till 3,95 miljarder dollar, cirka 29 miljarder kronor. Det inbegriper uppsamling och rensning av oljespill, borrning av avlastningshål och ersättning till omgivande delstater och USA:s regering.
Oljebolaget har tidigare sagt att de kommer att sälja tillgångar för minst tio miljarder för att täcka krav på skadestånd efter katastrofen i april. På tisdagen meddelade man att oljetillgångar i Texas, New Mexiko, västra Kanada och Egypten kommer att säljas till Apache Corporation, det skriver The New York Times.
Försäljningen kommer att ge BP sju miljarder dollar. Apache är ett mellanstort oljebolag från Houston som är känt för att köpa upp tillgångar från underpresterande företag. De låter meddela att de kommer betala ut fem miljarder dollar i förväg till BP, den 30 juni, trots att affären inte förväntas gå igenom förrän om flera månader.