Svininfluensan H1N1 har verkligen potential att bli en världsomfattande pandemi. Larmen från världshälsoorganisationen WHO har varit befogade.
Det skriver en internationell forskargrupp i tidskriften Science.
Gruppen presenterar den första vetenskapliga sammanställningen av hur den nya influensan har utvecklats i Mexiko. Det första kända fallet inträffade runt den 15 februari i den lilla byn La Gloria i det mexikanska distriktet Veracruz.
Under de följande två månaderna smittades nästan hälften av byns 1575 invånare. Särskilt drabbades barn under 15 år. Av dem smittades 61 procent.
Det är fullt tänkbart att influensan har pågått ett tag innan den nådde La Gloria. När forskarna har studerat hur mycket virusets arvsmassa har hunnit variera sig, kommer de fram till ett startdatum runt den 12 januari i år.
I närheten av La Gloria finns en stor USA-ägd svinfarm. Det har förekommit en hel del rykten som hävdar att smittan startade där. Men det finns inga belägg för att grisarna på farmen har varit smittade.
De enda grisar som man hittills vet har drabbats av det nya H1N1-viruset är en kanadensisk besättning. De grisarna smittades av en människa som hade besökt Mexiko.
I La Gloria finns bara ett mänskligt dödsfall som misstänks bero på den nya influensan.
Men forskargruppen har försökt räkna på hur stor andel av de smittade i hela Mexiko som har dött.
De landar på 0,4 procent. Men felmarginalen är stor: mellan 0,3 och 1,4 procent.
Totalt har uppskattningsvis 23 000 människor i Mexiko smittats, enligt forskarnas beräkningar.
Forskarna har också försökt räkna på svininfluensans smittsamhet. De använder ett särskilt tal som kallas för R0 och säger hur många personer som varje influensafall i genomsnitt smittar ner. R0-talet denna gång ligger på 1,4-1,6. Det är högre än en vanlig säsongsinfluensa och helt i klass med den så kallade Asiaten, den pandemi som grasserade över världen runt 1957.
Om man räknar om siffrorna från La Gloria och Mexiko till svenska förhållanden, skulle flera miljoner personer bli sjuka och över tio tusen människor skulle dö.
Men forskarna i Science betonar att utfallet i olika länder beror hur bra länderna lyckas hantera smittan, exempelvis genom att stänga skolor och vaccinera befolkningen.
I veckan ska världshälsoorganisationen WHO besluta om världens stora vaccinföretag ska sluta producera vaccin till den vanliga säsongsinfluensan och i stället gå över till svininfluensavaccin.
Det är ett mycket svårt beslut, för även en vanlig säsongsinfluensa skördar en hel del dödsoffer. Men då handlar det huvudsakligen om gamla och sjuka personer.