I dag 49-årige Gardner dömdes till döden för att ha mördat en advokat i en domstolsbyggnad 1985 i samband med att han försökte fly från en mordrättegång. Gardner stod inför rätta för mord på en bartender, och dömdes som skyldig även till det mordet.

Han valde själv avrättningsmetoden arkebusering, vilken bara är möjlig i två av USA:s delstater. I Utah är den tillåten om den dödsdömda valt avrättningsmetoden innan den förbjöds 2004 och i Oklahoma erbjuds arkebusering om giftinjektion eller elektriska stolen av någon anledning bedöms som okonstitutionella.

Förra gången arkebusering användes som avrättningsmetod i Utah var för fjorton år sedan då John Albert Taylor dödades, dömd för sexualmord på en 11-årig flicka.

Statsåklagare Mark Shurtleff meddelade sitt slutgiltiga avgörande via Twitter, en modern twist på den ålderdomliga avrättningsformen som kritiserats i USA.

Budskapet på mikrobloggen löd: "Jag gav just fängelsemyndigheten klartecken att genomföra Gardners avrättning. Må Gud visa honom den nåd han förnekade sina offer."

Gardner spändes fast vid en svart metallstol med en huva för ansiktet och en måltavla på bröstet. Runt om låg sandsäckar för att undvika rikoschetter. De fem frivilliga bödlarna, poliser till yrket, stod 7—8 meter från Gardner, bakom en vägg med skottluckor. Vapnen som användes var Winchestergevär, varav ett var laddat med lösa skott för att ingen i exekutionspatrullen ska veta vem som avfyrat det dödande skottet.

- Det var över ganska snabbt. Men han rörde sig lite grann, sade Cheryl Worsley, lokal radioreporter, till tv-kanalen CNN.

Gardner blev den sjunde som avrättats i delstaten Utah sedan 1976, då dödsstraffet återinfördes i USA. I Texas har fler än 450 personer avrättats under samma period. Enligt den amerikanska organisationen Death Penalty Information Center har 82 procent av alla avrättningar sedan 1976 skett i södra USA.

Gardners avrättning uppmärksammades till större grad av europeiska än amerikanska medier.