På fredag möter snart 24-årige Manning en militärtribunal på basen Fort Meade i Maryland.

Det är första gången som Manning syns offentligt sedan han greps den 26 maj 2010 – misstänkt för att ha läckt tusentals dokument som han laddat ned när han bevakade underrättelseinformation på en bas i Bagdadtrakten.

Informationen smugglades förbi kontrollanter, enligt uppgifter, som hembrända album av artisten Lady Gaga och hamnade sedan hos en ny och okänd organisation som ville avslöja hemligt material: Wikileaks och dess grundare Julian Assange.

Första avslöjandet var en intern videoinspelning som visade hur en amerikansk attackhelikopter dödade civila i Irak.

Sedan följde 260.000 diplomatiska meddelanden och 90.000 hemliga dokument om krigen i Irak och Afghanistan och annan information som Wikileaks delade med sig av till flera respekterade nyhetsorganisationer.

Vita huset rasade över läckorna medan militären febrilt letade läckor. Misstankar riktades mot en chattare med namnet ”bradass87” som senare påstods vara den unge soldaten Manning.

Den senaste kända bilden på Manning visar en leende ung man klädd i militärbasker och slips till uniformen. Men sedan gripandet har Manning hållits gömd, helt isolerad på militära fängelser.

Fredagens inledande rättegångsförhandling ska avgöra om Manning ska ställas inför krigsrätt. Åklagarna anklagar Manning för landsförräderi, för att ”ha bistått fienden” och stöld i ett åtal som kan leda till livstids fängelse.

Han försvaras av den tidigare militären David Coombs som nu för första gången kan ifrågasätta åtalet.

Frågan är om en ung människa, oavsett skuld, är vid sina sinnens fulla bruk efter att ha varit helt isolerad i nästan ett och ett halvt år.

– Det vi vet är att man tappar koncentrationen och bedömningen av tid och plats – man blir med andra ord tokig, säger psykologen Luis Ramos-Ruggiero på kris- och traumacentrum på Danderyds sjukhus. Han betraktar isolering som tortyr och brott mot mänskliga rättigheter.

– Tortyr ger motsatt effekt mot vad man vill ha om man vill skaffa sig information och få uppgifter bekräftade. Isolering förstör människor, det statuerar exempel – och skrämmer personer i omgivningen, säger Ramos-Ruggiero.