Kampen för att rädda ytterligare överlevande i den delvis översvämmade kinesiska kolgruvan fortsatte på måndagen. Ytterligare 38 män befinner sig kvar nere i Wangjialinggruvan medan 115 av deras kamrater har räddats.
I vad som beskrivs som ett ”livets mirakel” har de flesta av 153 kinesiska arbetare överlevt drygt en vecka i en översvämmad kolgruva i provinsen Shanxi. Dramat är en närmast unik solskenshistoria för Kinas ökända gruvindustri där i genomsnitt sju personer dör varje dag i olyckor.
På måndagskvällen hade enligt statliga medier 115 arbetare räddats ur den halvfärdiga gruvan Wangjialing, som vattenfylldes den 28 mars. Några klarade sig genom att äta bark från virket vid gruvbygget. Minst en av dem spände fast sig vid väggen med ett bälte för att inte falla i vattnet om han skulle råka somna.
Räddningsarbetet fortsatte sedan med oförminskad styrka och hoppet om att finna fler arbetare vid liv finns fortfarande kvar, skriver nyhetsbyrån Xinhua.
Den statlige säkerhetschefen Luo Lin sade till Kinas stats-tv CCTV att "två mirakel" ägt rum:
–- Det första är att dessa instängda människor har klarat åtta dagar och åtta nätter — det är ett livets mirakel. För det andra har vår räddningsplan fungerat – det är ett mirakel i Kinas sök- och räddningshistoria.
En räddad 27-åring sade till Xinhua att "det är fantastiskt att vara uppe på jordytan igen".
De undsatta arbetarna var svaga men vid stabilt tillstånd, och de orkade prata. Många var ironiskt nog uttorkade efter en hel vecka i vatten – de hade inte vågat dricka av smutsvattnet, sade CCTV.
När de räddade en och en fördes upp ur gruvan på bårar hade de ansiktet täckt till skydd mot det dagsljus deras ögon inte utsatts för på åtta dygn. Tusentals anhöriga och nyfikna kantade vägen från gruvan och jublade när ambulanserna körde förbi, rapporterade Xinhua.
Ledaren för ett av räddningslagen sade att arbetarna hade agerat förnuftigt – ”de samlades i grupper och turades om att lysa med sina pannlampor så att räddningsmanskapet kunde se dem”.
Sökandet gick vidare efter de 38 kvarvarande saknade. Enligt vissa uppgifter hade räddningsstyrkor sett lik nere i det blöta mörkret, men inget sådant kunde bekräftas.
Olyckan förra söndagen inträffade enligt medier när gruvbygget råkade inkräkta på en gammal nedlagd och förseglad gruva. Den gamla gruvan var vattenfylld, så stora mängder vatten forsade in när grävarna slog hål mellan tunnlarna.
Kinas gruvindustri struntar ofta i säkerheten i jakten på mer kol, som står för mer än två tredjedelar av landets nästan omättliga energibehov. Förra året omkom enligt officiell kinesisk statistik 2.631 arbetare i kolgruveolyckor – nästan sju dödsoffer per dag. Utländska bedömare tror att det verkliga antalet gruvomkomna är långt större.