Regionalvalen utgjorde det sista tillfället för väljarna att yttra sig före nästa presidentval 2012, då president Nicolas Sarkozy väntas ställa upp till omval. Och väljarna gjorde tummen ned, om inte för honom så för hans parti UMP.

I valets andra omgång fick hans mitten-höger-läger enligt vallokalsundersökningar 36 procent av rösterna i riket mot 54 procent för den samlade vänstern.

Förlusten i första valomgången var den största för högern på årtionden, med bara 26 procent av rösterna totalt sett.

För Sarkozy bör det ha kommit som en lättnad att högerfästet Alsace behölls i andra omgången.

Vänstern styrde i det stora flertalet regioner redan före årets val, och Sarkozy har framhållit att regionalvalet inte sätter betyg på hans regering.

I nationalförsamlingen har UMP betryggande majoritet, men det har spekulerats i att premiärminister Francois Fillons regering kan komma att avgå efter ett stort nederlag för UMP, eller att det åtminstone blir regeringsombildning.

Sarkozy kan behöva göra tydligt att han nu bromsar reformtakten, eller gör vissa ändringar i politiken.

– Många av de politiska strategierna de närmaste åren kommer att baseras på det här, det sista valet, sade Pascal Perrineau som leder ett forskningsinstitut vid elitskolan Sciences Po i Paris.

Enligt Perrineau struntade många av Sarkozys anhängare i arbetarklassen i att rösta i första valomgången, eller lade sin röst på främlingsfientliga Nationella fronten.

Valdeltagandet var lågt, men trots allt högre än i första omgången. Bara hälften av de röstberättigade tog sig till vallokalerna.

Den stora skrällen i första omgången var att Nationella fronten tog hem 11 procent, nog för att kunna delta i andra omgången i 12 av de 25 regioner där en sådan hölls. I andra omgången såg fronten ut att ha fått mindre än 10 procent, men för ledarveteran Jean-Marie Le Pen blev det en personlig framgång: nästan en fjärdedel av rösterna i hans hemregion i söder.