Enligt rapporter i bland annat en moçambikisk tv-station och den portugisiska nyhetsbyrån Lusa dödades sex personer under onsdagens protester, varav två barn, när polis som fått slut på gummikulor ska ha skjutit skarpt.
Men en talesman för polisen, Pedro Cossa, förnekade för nyhetsbyrån AFP att man skjutit med något annat än gummikulor och hävdade att fyra personer dött. Därtill ska 27 personer ha skadats, inklusive två poliser, enligt Cossa.
Protesterna gäller höjda priser på bränsle och livsmedel. Bröd och el höjs med 30 procent. Bakgrunden är dels ökande världsmarknadspriser, dels att den moçambikiska valutan, meticalen, har sjunkit i värde.
– Det började i tisdags kväll med sms-kedjor, där folk uppmanades att strejka i protest mot prishöjningar den 1 september, berättar Jenny Collste, som arbetar för FN-organet FAO i Maputo, för DN.se.
Vilka grupper som ligger bakom uppmaningarna till protester är oklart. Jenny Collste menar att upproret är rent folkligt. Fackföreningarna är mycket svagt organiserade.
Situationen i huvudstaden var på torsdagen lugnare än i onsdags, berättar hon.
– Men vi på FN har uppmanats att stanna hemma. Ännu i morse såg jag rök från centrum, där man bränner bildäck.
Det är osäkert hur protesterna kommer att utvecklas. Enligt vissa uppgifter håller de på att spridas till landets andra stad Beira.
Moçambique har haft flera år av hög tillväxt men är fortfarande ett av världens fattigaste länder. Klyftorna är stora. Drygt 40 procent av befolkningen lever på mindre än 1,25 dollar per dag, FN:s lägsta fattigdomsgräns.
– Det är under en sådan här kris man ser ansiktet på fattigdomen. Bland unga blossar en frustration upp, säger Jenny Collste.
– Allt går upp i pris, men minimilönerna har inte höjts.
Under den så kallade matkrisen 2007-2008 steg livsmedelspriserna i världen kraftigt, bland annat på grund av dåliga skördar och ökad efterfrågan i snabbväxande länder som Kina och Indien. En mindre del av effekten härrörde från att odlingsmark börjat användas för energigrödor i stället för mat.
Då skakades en rad länder i Afrika, Latinamerika och Asien av kravaller. I Moçambique handlade protesterna den gången om höjda bränslepriser. Efter upplopp som orsakade fyra dödsoffer och över 100 skadade backade regeringen i Maputo och avstod från en höjning av bränslepriserna.
Också nu stiger spannmålspriserna, bland annat på grund av naturkatastrofer i Pakistan och Ryssland. Vetet har gått upp med fem procent på en månad. Men skördarna är i övrigt stora. Även med den lägre nivå som nu väntas blir 2010 års skörd den tredje största någonsin.
Enligt FN:s livsmedelsorgan FAO finns till skillnad från under matkrisen för två och ett halvt år sedan fortfarande stora spannmålslager, och världsmarknadspriserna ligger 40 procent lägre än toppnivån i juni 2008. Men spekulation riskerar att orsaka ytterligare höjningar.
Enligt FAO:s beräkningar bröt matkrisen en mångårig trend mot ett minskande antal hungrande i världen. I dag är runt en miljard människor undernärda.