President Barack Obama och hans regering har meddelat att USA ska ta ledningen i ansträngningarna att stoppa klimatförändringarna, och utrikesminister Hillary Clinton uttryckte det nyligen så att USA har "slutat skolka".

Därför samlade regeringen Obama nu de länder som släpper ut mest växthusgaser till ett tvådagarsmöte i Washington, som avslutades på tisdagen.

Enligt värdarna gjorde de framsteg - de internationella samtalen ska bana väg för enighet vid ett FN-möte om klimatet senare i år, är det tänkt - men det finns fortfarande betydande meningsskiljaktigheter.

Tysklands miljöminister Sigmar Gabriel anser att saker och ting har ändrats en hel del sedan Obamas företrädare George W Bush drev en egen process på miljöområdet; Bush var måttligt ense med den dominerade synen i vetenskapssamhället på hur mycket människan påverkar miljön. Men enligt Gabriel behövs det fortfarande mer engagemang från industriländerna, inklusive USA, för att nå ett globalt avtal.

- Amerikanerna rör på sig, det är tydligt. Men jämfört med vad Europa tror behöver göras står vi fortfarande långt från varandra, sade Gabriel i en paus under mötet.

I december förestår en internationell konferens i Köpenhamn, där man hoppas uppnå ett nytt avtal som ska ersätta Kyotoprotokollet om minskning av växthusgaserna. Kyotoavtalet löper ut 2012.

Bush motsatte sig Kyoto, som han ansåg skulle skada USA:s ekonomi och inte ställa tillräckligt höga krav på tillväxtekonomier som Kina och Indien.