Samtidigt är splittringen total i regeringens "burka-kommission" som lägger fram sin rapport på tisdag.

– Om de vill fortsätta att bära heltäckande slöja får de flytta till ett land där det är tradition, som Saudiarabien.

Det säger imamen Hassen Chalghoumi i en intervju i tidningen Le Parisien med anledning av den franska debatten (som inte gör skillnad mellan burkan, som mest bärs av afghanska kvinnor, och nikaben, den klädsel med ansiktsslöja som är vanligare i arabvärlden).

Till skillnad från andra religiösa representanter som uttalat sig i frågan, både muslimer och kristna, är Chalghoumi för en lag som förbjuder heltäckande slöja.

– Burkan har ingen plats i Frankrike, ett land där kvinnorna har haft rösträtt sedan 1945, konstaterar imamen i Parisförorten Drancy.

I ett halvår har en parlamentarisk kommission arbetat med frågan om man ska förbjuda heltäckande slöja på offentlig plats och på tisdag läggs den slutgiltiga rapporten fram. Men trots att kommissionens samtliga ledamöter fördömer bruket av heltäckande slöja tycks drömmen om en lösning i samförstånd längre bort än någonsin.

De socialistiska medlemmarna i kommissionen har i sista minuten meddelat att de inte tänker rösta igenom rapporten. De anser att kommissionens arbete störts av den pågående debatten om nationell identitet och av initiativen från Jean-François Copé, profil inom regeringspartiet UMP. Redan före jul meddelade Copé, ledare för UMP-gruppen i nationalförsamlingen, att han tänker lägga fram ett lagförslag. Många inom hans eget parti tog illa vid sig att han på det här viset körde över kommissionen.

Högern fortsätter dessutom att vara splittrad i frågan. Vissa går på Copés radikala linje med totalförbud medan andra vill inskränka lagen till att enbart gälla i offentliga byggnader. Ytterligare andra förespråkar en resolution, det vill säga ett offentligt ställningstagande från nationalförsamlingens sida. En resolution saknar tvingande tyngd men kan antas betydligt snabbare än en lag. Inget hindrar heller att man senare följer upp med en lagtext.

President Nicolas Sarkozy har hittills uttalat sig positivt för en resolution, utan att utesluta en lag. Många väntar sig att presidenten tar tydligare ställning i frågan på måndag kväll, då han intervjuas i tv.