En enda nej-röst stod sig slätt mot parlamentets 246 ja-röster. Resultatet var väntat sedan det i juli blev ett rungande ja till förbudet även i Nationalförsamlingen. Nu har Franska lagrådet en månad på sig att granska lagen, innan den blir träder i kraft efter en ”inlärningsperiod” på sex månader.

– Frankrike, ett sekulärt land, garanterar respekt för alla religioner, men att gömma ansiktet under en heltäckande slöja är emot allmän ordning, vare sig det är framtvingat eller frivilligt, sade landets justitieminister Michele Alliot-Marie.

Heltäckande slöja blir bannlyst i kollektivtrafiken, på gatorna, marknader och även i privata kontorsbyggnader. Kvinnor som ertappas klädda i burka eller nikab kan dömas att böta 150 euro eller gå en kurs om medborgarskap. Män som tvingar sina hustrur eller döttrar att bära burka kan dömas hårdare, till böter på upp emot 30.000 euro och ett års fängelse.

USA sällar sig till kritikerna som opponerar sig mot förbudet.

”Vi tycker inte att man ska lagstifta om vilka plagg människor får bära eller inte bära, kopplat till deras religiösa tro”, sade det amerikanska utrikesdepartementet i ett uttalande.

Även om lagen inte refererar till islam, har den franska regeringen marknadsfört den som ett skydd för muslimska kvinnor som tvingas bära heltäckande slöjor. Det betraktar många som ett icke-problem eftersom bara knappt 2.000 av Frankrikes sex miljoner muslimer bär slöja.

Ändå stödjer åtta av tio fransmän lagen, enligt opinionsmätningar som gjordes i maj.

Liknande lagstiftning är uppe på dagordningen i såväl Belgien som Spanien och i vissa italienska kommuner.