Franska högern riskerar att förlora sina sista fästen i helgens regionval. Medan Socialistpartiet går mot storseger lovar president Nicolas Sarkozy att dra ner på förändringstakten för att blidka besvikna väljare.
Regeringen kommer att göra en ”paus” i sitt reformarbete, utlovade president Sarkozy i en intervju i fredagens Figaro Magazine. Pausen infaller dock inte förrän efter sommaren 2011, sedan den explosiva pensionsreformen kommit i hamn.
Att slå av på den politiska takten månaderna före ett stundande presidentval är egentligen inget märkvärdigt. Men uppenbarligen har den annars så förändringsbenägne Nicolas Sarkozy behov av att sända ut ett lugnande budskap till sina kriströtta väljare. Det ledde snabbt till beska kommentarer inom oppositionen.
– Det är nu som det skulle behövas en paus. Det som presidenten borde säga till oss är att han tänker sluta rasera det nationella utbildningssystemet, att han tänker sluta ändra reglerna för våra daghem, sade Socialistpartiets ledare Martine Aubry.
Sarkozy står inför det paradoxala problemet att försöka mobilisera sina väljare inför regionvalets första omgång och samtidigt övertyga dem om att valets resultat inte är av nationell dignitet. Helt klart ger dock valet en viktig fingervisning om hur de politiska vindarna blåser, två år före nästa presidentval.
Vid regionvalet 2004 tog vänstern makten i nästan samtliga av Frankrikes regioner. Av 22 regioner (de forna kolonierna oberäknade) styrs i dag endast Korsika och Alsace av regeringsmajoriteten. Enligt de senaste opinionsmätningarna kan socialisterna gå mot storslam och vinna även i de båda högerstyrda regionerna.
Socialistpartiet har dessutom betydligt större röstreserv än UMP inför den andra och avgörande valomgången om en vecka, inte minst via miljöpartiet Europe Ecologie som väntas få bortåt 14 procent av rösterna.
En socialistisk storseger skulle markant öka partiledaren Martine Aubrys chans att bli den naturliga kandidaten inför nästa presidentval. Efter en trög början har Martine Aubrys flärdfria men kompetenta ledarstil börjat vinna terräng och hon jämförs allt oftare med den tyska förbundskanslern Angela Merkel.
Inom Socialistpartiet manar dock många till eftertanke, även vid en storseger. Jordskredssegern i förra regionvalet hindrade inte Nicolas Sarkozy från att väljas till president tre år senare.