BRYSSEL.
Den upptrappade konflikten mellan Estland och Ryssland kommer olägligt för EU. Om drygt två veckor ska EU och Ryssland träffas för att diskutera fördjupade relationer. Risken är att mötet överskuggas av Rysslands spända relationer med länder som tidigare styrdes av Sovjetunionen.
Bråket som uppkommit i Estland följer på en rad meningsskiljaktigheter mellan EU och Ryssland på senare tid. En del hävdar att relationen är frostigare än vad den någonsin varit sedan kalla kriget upphörde.
Det är inte bara bråket mellan ryssar och ester i Tallinn som tär på förhållandet. Också USA:s planer på att införa missilförsvar i Polen och Tjeckien splittrar de två, även om inte EU formellt har något med den saken att göra. EU och Ryssland intar också olika ståndpunkter i frågan om Kosovos självständighet.
Medan EU pläderar för planen att så småningom göra Kosovo självständigt, tvekar Ryssland. Till det kommer den långa konflikten med Polen som på grund av Rysslands förbud att importera polskt kött hittills har vägrat att ge EU mandat att börja förhandla om ett nytt samarbetsavtal mellan EU och Ryssland.
Dessa samtal var egentligen tänkta att inledas för flera månader sedan. Ryssland motiverar förbudet med att Polen inte har tillräckliga kontroller av exempelvis köttprodukter. Men Polen exporterar till alla EU-länder och polackerna hävdar att det ryska beteendet egentligen är en politisk maktuppvisning. Och det är just förhållandet mellan EU-länder som tidigare styrdes av Sovjetunionen och Ryssland som är mest känsligt. Det är ofta de forna öststaterna som vill gå hårdare fram i sin kritik mot Ryssland än andra EU-länder, vilket förstås irriterar Ryssland.
Självt brukar Ryssland svara på kritiken om att landet inte lever upp till kraven på mänskliga rättigheter genom att gå till motattack och fördöma en del EU-länders behandling av ryska minoriteter med tydlig passning till de baltiska staterna.
För EU är relationen med Ryssland en svår balansgång. Samtidigt som man inte kan undgå att kritisera brister i pressfrihet och mänskliga rättigheter är EU beroende av att ha en god partner i Ryssland, inte minst på grund av beroendet av rysk energi.
En tredjedel av EU:s energi importeras från Ryssland. Detta ger förstås Ryssland makt i relationen med EU. En makt som kan få konsekvenser för energitillförseln till EU och som Ryssland har anklagats för att utnyttja genom att spela ut EU-länderna mot varandra. Det är något EU vill råda bot på i det nya samarbetsavtal man planerar att teckna med Ryssland.
Nu stundar toppmöte mellan EU och Ryssland den 18 maj. Förhoppningen har länge varit att de båda makterna ska kunna börja fila på ett nytt fördjupat samarbetsavtal.
Men fortsätter läget att vara spänt mellan Ryssland och Estland är risken att andra frågor tar överhanden. En talesman för EU-kommissionen sade på onsdagen att EU överväger att ta upp frågan med Ryssland, beroende på hur den utvecklar sig. Dessutom måste en konflikt om livsmedel mellan Polen och Ryssland lösas innan förhandlingarna kan komma i gång.