Kaing Guek Eav — också känd som kamrat Duch — står åtalad för brott mot mänskligheten vid den FN-stödda tribunalen i Phnom Penh. 30 år efter Röda khmerernas terrorregim, då 1,7 miljoner dog, målade åklagarna upp den fasansfulla verkligheten i fängelset S-21 där Duch var chef.

Till fängelset fördes de kambodjaner som anklagades för att vara fiender till den maoistiska revolutionen och där erkännanden framtvingades under svår tortyr. Omkring 15.000 personer mördades i fängelset mellan åren 1975 och 1979 när Röda khmererna hade makten i landet.

Med samlat lugn svarade Duch på de fem domarnas frågor.

- Jag har förstått anklagelserna som riktas mot mig, sade den nu 66-årige före detta matematikläraren, som kom att tillhöra toppskiktet i den ultra-maoistiska rörelsen som leddes av Pol Pot. I tidigare förhör har Duch varit ångerfull över sin medverkan men försvarat sig med att han bara lytt order.

Om Duch fälls för krigsbrott, tortyr och mord väntar livstids fängelse. Men Duch, som blivit kristen och frälst, väntas också bli nyckelvittne i rättegången mot Röda khmerernas andreman Nuon Chea — även kallad "broder nummer två".

Hundratals överlevande från terroråren köade på måndagen för att närvara vid rättegången.

- Duch dödade tusentals människor, men han visar ingen ånger. Jag kan inte förstå det, sade Om Chantha vars man mördades av Röda khmererna.

Domstolen har dock fått kritik för att vara korrupt och alltför långsam med att ställa ansvariga röda khmerer till svars. Efter rättegången mot Duch väntas även förre statschefen Khieu Samphan, utrikesministern Ieng Sary och dennes fru, Röda khmerernas forna "första dam" Ieng Thirith, att dömas för brotten mot Kambodjas folk. Pol Pot dog 1998.

- Jag är nöjd med att Duch står inför rätta. Kanske får vi den rättvisa som vi väntat på så länge, sade Ou Cath som miste fem bröder under de mörka åren i Kambodja.