På måndagen går tidsfristen för Vitryssland ut och skulden om 200 miljoner dollar ska betalas. Eftersom detta inte gjorts kommer det ryska gasbolaget att minska gasexporten med 85 procent från och med i dag.

Exakt hur det förhåller sig med transaktionerna är dock svårt att avgöra.

Den vitryske presidenten Aleksander Lukasjenko säger sig betvivla att hans land har några obetalda skulder för rysk gas. Gazprom hävdar å sin sida att beloppet stiger snabbt; med nuvarande återbetalningstakt kommer skulden snart att ligga på 600 miljoner dollar, har Gazproms talesman Sergej Kuprijanov sagt.

Relationen mellan Ryssland och Vitryssland är sedan länge spänd, bakom ligger en rad ekonomiska gräl. I januari i år handlade konflikten om leveranserna av olja, i april reagerade Kreml på att gav den störtade kirgiziske presidenten Kurmanbek Bakijev asyl.

Konflikten berör dock fler än direkt inblandade parter, inte minst EU. Unionen är beroende av den ryska gasen – som på vägen passerar de vitryska ledningarna.

Gazproms chef Aleksej Miller har försökt lugna de EU-länder som importerar rysk gas med budskapet att andra transportvägar står till förfogande. Enligt Miller är det tekniskt möjligt att lägga om leveranserna till Europa genom Ukraina eller Polen, två länder som för stunden har goda relationer med Moskva.

År 2005 var situationen dock en annan – då gjorde en konflikt mellan Moskva och Ukraina att leveranser till Europa stängdes av i två veckor.