Efter 31 minuters samtal med president Barack Obama lämnade general Stanley McChrystal Vita huset. Några timmar senare kom beskedet: Befälhavaren för de utländska trupperna i Afghanistan hade fått sparken.
Många hade säkert velat vara en fluga på väggen när Obama tog befälhavaren över de 140.000 utländska soldaterna i Afghanistan, Stanley McChrystal, i upptuktelse efter hans nedsättande uttalanden om personer i Barack Obamas administration i en tidskriftsartikel.
Att McChrystals militära karriär hade fått sig en törn blev uppenbart, när den kontroversielle men oftast hyllade generalen lämnade Vita huset utan att stanna kvar till det möte om Afghanistaninsatsen som presidenten skulle ha med andra militära ledare och rådgivare senare på dagen.
President Obama förklarade senare att han gärna ser en debatt om insatserna i Afghanistan men inte tolererar splittring. Han sade att McChrystal inte uppträtt på det sätt som anstår en general och befälhavare och att han blivit ”personligt förolämpad” av McChrystals uttalanden.
Till ny chef för USA:s och Natos styrkor i Afghanistan nominerade Obama generalen David Petraeus. Han uppmanade senaten att så fort som möjligt godkänna utnämnandet. Han betonade också att skiftet på befälhavarposten är en ren personfråga och inte påverkar USA:s strategi.
Stanley McChrystal föll på vad han sagt i en lång artikel i Rolling Stone. Framför allt handlade det om nedsättande omdömen om vicepresidenten Joe Biden men också om diplomater som USA:s ambassadör i Afghanistan, Karl Eikenberry, och specialsändebudet Richard Holbrooke. Artikeln byggde på intervjuer och iakttagelser som reportern gjorde medan han på nära håll följde McChrystal och hans stab under en längre period.
Beslutet att göra sig av med McChrystal kan inte ha varit lätt för presidenten. McChrystal är en erkänt skicklig militärisk strateg och Obama hade lagt en stor del av sig egen prestige när det gäller kriget i Afghanistan i hans händer. I tisdags betonade också försvarsminister Robert Gates generalens insatser i Afghanistan — ”dem kan och bör ingen ta ifrån honom”. Samtidigt sade Gates att uttalandena i Rolling Stone var ”ett anmärkningsvärt misstag”.
Afghanistans president Hamid Karzai var bland dem som uttalade sig till McChrystals försvar. Han beklagade på onsdagen avskedandet men sade sig acceptera det. Även Natochefen Anders Fogh Rasmussen stödde McChrystal, liksom Sveriges utrikesminister Carl Bildt.
Bildt tyckte även att frågan borde ha blivit föremål för någon form av samråd, eftersom McChrystal inte bara ansvarat för den amerikanska soldaterna, utan även för den Natoledda Isafstyrkan där omkring 500 svenska soldater ingår.