peking.
Vetskapen är inte ny: redan den gamle partiordföranden Mao Zedong visste att om han var trött en kväll men behövde jobba så knaprade han på torkad chili för att hålla ångan uppe.
Sedan några veckor är det polisen i mångmiljonstaden Chongqing i Kinas inland som prövar taktiken. De delar ut gratis röd chili vid servicestationer till chaufförer som riskerar att drabbas av vårtrötthet och skulle kunna somna vid ratten.
Under de nio första dagarna i kampanjen gick det åt 1,5 kilo torkad chilipeppar, vilket är en ofantlig mängd, helt obegripligt stor om den hade delats ut på svenska vägar till ovana svenska bilförare, som hade svettats ymnigt vid första tuggan.
I Chongqing är det annorlunda. Här är röd chili en obligatorisk ingrediens i matlagning. Staden är känd för sin kryddstarka gryta, som får tungan att domna bort. I grannprovinserna Sichuan och Hunan äts det också chili dagligen. Ändå tros den polisdistribuerade chilin ge önskad effekt.
– Det är verkligen bra att få lite kryddstark chilipeppar i sig när man blivit trött på att köra, säger chaufför Chen Jun i en kommentar till en lokal tidning.
Längs kinesiska vägar uppmanar skyltar: kör inte när du är trött. Lagar finns, men de efterföljs inte. Kinas vägar är världens farligaste. Inte bara för att chaufförer kör tills de stupar utan också för att trafikregler ses som någonting som står i en bok men som inte behöver följas. Huvudsaken är att man kommer fort fram. Omkörningar i vägrenen eller på cykelbanor inträffar hela tiden. På natten kan man möta stora lastbilar på fel sida av vägen eftersom de tycker sig ha rätten att köra där när de snart ska svänga.
Enligt officiell statistik har Kina 3 procent av världens alla fordon och 16 procent av världens alla trafikolyckor med dödlig utgång. År 2008 beräknas cirka 73.500 personer ha dött på de kinesiska vägarna.