Gruppen var utsänd av baptistkyrkor i Idaho i den amerikanska mellanvästern. I staden Meridian hölls i söndags bönemöten för de gripna, samtidigt som kyrkan hävdade att det hela var ett ”missförstånd”.

De tio väntades under måndagen haitisk tid bli ställda inför domstol, men haitiska myndigheter lämnade svävande besked om vad som kunde tänkas hända med dem.

Baptistgruppen åkte till Haiti för att rädda barnen från barnhem som förstörts i jordskalvet, enligt uttalandena, och de skulle föras till ett tillfälligt barnhem på ett hotell i Dominikanska republiken.

Gruppen stoppades vid gränsen av haitisk polis, och barnen fördes till Port-au-Prince och inhystes hos SOS-Barnbyar. På måndagen skulle amerikanerna enligt Haitis justitieminister Amarick Louis ställas inför en kommission för avgörande om åtal eller ej.

– Majoriteten av de här barnen har föräldrar. Några av de äldre barnen har sagt att deras föräldrar lever och några har uppgivit adress och telefonnummer, säger SOS-Barnbyars regionchef Patricia Vargas till AFP.

En åttaårig flicka uppgav bestämt att hon inte var föräldralös, och trodde att hon skickats på en kort semester av sin mamma, enligt personal vid organisationens anläggning.

En rad hjälporganisationer i Haiti har varnat för att barn ska kidnappas i kaoset efter skalvet, och kritiserat alltför summariska adoptionsinsatser.

Den organisation de tio gripna tillhör, New Life Children's Refuge, ska enligt SOS-Barnbyar ha annonserat om adoptionsmöjligheter för amerikaner.

En av de gripna, Laura Silsby, säger dock enligt New York Times att gruppen inte betalat något för barnen och fått kännedom om dem av en haitisk pastor.

Samtidigt är det inte ovanligt att desperata föräldrar i förödelsen erbjuder utlänningar att ta hand om deras barn.

– Jag känner föräldrar som redan givit bort sina barn till utlänningar. Jag har funderat över vilken jag skulle välja, förmodligen min yngste, säger 44-årige haitiern Adonis Helman.