Inga fall av influensa A (H1N1) har noterats i Egypten, arabvärldens mest folkrika land. Trots det är Egypten kanske det samhälle som ruskats om svårast under den gångna veckans globala virvel av äkta och inbillade skräckscenarier.

Den nya influensan har nämligen kommit att länkas till ett par av Egyptens mest ömtåliga frågor, dels samlevnaden mellan den muslimska majoriteten och de kristna kopterna, dels hanteringen av svin i ett traditionellt muslimskt samhälle. Svinet är ”haram”, orent, enligt islam och fläsk förbjuden föda för muslimer. (Det finns dock flera matställen i den stora staden där fläskrätter kan konsumeras diskret.)

De flesta av Kairos svin finns i slumkvarteren runt citadellet på kullen Moqattam, intill tre stora kommunala soptippar. Där lever sedan generationer al-zabaliin, sopfolket.

Mer lyckligt lottade Kairobor har länge sett ned på dem för att de är kristna, för deras smutsighet och för deras svinuppfödning. Men på senare år, när återvinning blivit ett honnörsord, har man fått upp ögonen för sopfolkets dygder: Deras sortering spar pengar och miljö, och deras svin konsumerar sopor, inte som i väst dyra råvaror. Deras speciella livsform har alstrat både filmer och doktorsavhandlingar.

Nu säger de egyptiska myndigheterna att de drabbade ska kompenseras med två hundra kronor per svin. Men i Egypten tror ingen på myndigheterna. Med kännedom om egyptisk byråkrati är det svårt att tro att staten verkligen skulle punga ut med en sådan summa – antalet dödsdömda grisar är över en kvarts miljon – när ovädret väl blåst förbi.

Egyptiska djur- och männi­skorättsaktivister hävdar att det hårdhänta ingripandet är ett led i regimens fortlöpande trakasseri av kopterna, och att det underliggande motivet är att gå till mötes islamistiska grupper som vill se ett svinfritt Egypten.