Att vägra äta kött i Argentina har varit ett närmast dödsföraktande beteende. Men nu börjar en späd vegetarisk grodd att spira även i köttätarnas paradis.
I kofösarlandet Argentina äter varje invånare 70 kilo kött per person och år. Det är ungefär två portioner kött varje dag året om. I genomsnitt.
Den som inte äter kött har traditionellt inte setts som riktigt normal. Att rätt fräsa upp en mör biff på grillen betraktas som något av en helig rit. Och väl upplagd på tallriken behöver den svällande köttbiten sällan ge plats åt något från växtriket.
– Det är som om man gör något riktigt fel om man inte äter kött här. Det är som en synd, säger vegetarianen Agostina Senese i huvudstaden Buenos Aires till nyhetssajten Global Post.
Fast den senaste tiden har något hänt. Det dyker upp nya skyltar med ”vegetariska måltider” i fönstren på allt fler restauranger i Buenos Aires. Det öppnas nya grönsaksgrossister, gröna cateringfirmor och butiker som säljer såväl grönsaker som färdigförpackade vegetariska måltider, berättar Global Post.
En av butikerna, Almacen Casero, ägs av Maria Magdalena:
– Här i medelklassområdet Almagro kan man se att familjer nu börjar maka plats för grönsaker på talriken till och med när de har grillfest. Det här kommer att växa.
Vad är det då som hänt? Det verkar inte som om hälsa och djurskydd är de främsta drivkrafterna. Nej, det tycks som om det enda som kan få argentinarna att märkbart förskjuta sina matvanor åt det gröna hållet är pengar.
Förra gången antalet vegetarianer tilltog och köttkonsumtionen sjönk var efter kraschen 2001, då landet blev bankrutt och köpkraften rasade.
– Plötsligt verkade det vettigt att vara vegetarian. Jag lärde folk hur de skulle använda soja då, när vi hade så dålig ekonomi, säger Angelita Bianculli, ägare till huvudstadens första vegetariska restaurang, öppnad 1983.
Efter den krisen sjönk köttpriserna sakta men säkert igen, inte minst med hjälp av statsstyrd priskontroll. De senaste tre åren har kött varit billigare än pizza.
Tills alldeles nyligen. En period av svår torka ledde till minskad produktion i fjol. Många djurbönder började odla soja i stället, som var mer lönsamt.
Ledaren för en stor jordbruksorganisation gissade i ett uttalande att de köttdjur som finns för slakt 2010 bara skulle räcka för en konsumtion på 50 kilo per argentinare. Resten måste importeras.
Det bäddar för en ny liten grön våg i världens animaliska högborg.