Läs om hur kongressen fungerar, läget i opinionen och problemen som hopar sig för president Obama.
Vad ska väljarna rösta om?
Valet den 2 november gäller kongressen, alltså det amerikanska parlamentet, som består av två kamrar: representanthuset och senaten. Alla 435 platserna i representanthuset och 37 av 100 platser i senaten ska väljas om. Dessutom ska det väljas guvernörer i 37 delstater och ledamöter i ett stort antal delstatsparlament.
Hur väljs kongressen?
Ledamöterna röstas in av väljarna i respektive delstat. Det är delstaternas folkmängd som avgör hur många ledamöter de har i representanthuset. Störst är Kalifornien, Texas och New York. Hela representanthuset väljs om vart annat år. I senaten har alla delstater två platser var. Senatorerna väljs på sex år och omkring en tredjedel av platserna väljs om vartannat år.
Vad gör kongressen?
USA:s politiska system bygger på maktdelning. Kongressen har den lagstiftande makten, presidenten den verkställande och Högsta domstolen den dömande. Alla lagar måste antas av både senaten och representanthuset. Presidenten kan lägga in sitt veto mot lagförslag, men detta kan hävas av en majoritet på minst två tredjedelar i kongressen. USA tillämpar inte parlamentarism, vilket betyder att presidenten kan sitta kvar även om kongressen domineras av motståndarpartiet. Förutom lagar beslutar kongressen också om skatter, tullar och statliga utgifter. Senaten utser dessutom en del högre statliga poster.
Vilket valresultat väntas?
Prognoserna pekar mot en förlust för president Obamas parti Demokraterna. I den nuvarande kongressen har demokraterna en klar majoritet både i representanthuset och senaten. Det mesta tyder på att Obamas motståndare Republikanerna får en majoritet av platserna i representanthuset, medan det står och väger i senaten.
Varför har Demokraterna tappat i popularitet?
President Obama har tagit på sig mycket av skulden för att väljarna överger Demokraterna. Framför allt har han inte lyckats med sin ekonomiska politik. USA har svårt att ta sig ur lågkonjunkturen och arbetslösheten är hög, särskilt bland unga, en grupp som i stor utsträckning tidigare stött Obama. Presidenten har haft svårt att leva upp till de skyhöga förväntningar han skapade under sin valkampanj 2008.
Varför går Republikanerna framåt?
Efter nederlaget i presidentvalet 2008 har Republikanerna fått förnyad kraft. De har tjänat på missnöjet med landets ekonomiska problem. Den högerpopulistiska Tea-Partyrörelsen har dessutom pumpat in ny energi i republikanernas väljarkår. Rörelsens budskap är starkt fientligt mot Obama som anklagas för att utöka statens makt och ta ifrån amerikanerna deras frihet. Särskilt riktas kritiken mot Obamas sjukvårdsreform. Sarah Palin, vicepresidentkandidat i valet 2008, är rörelsens banérförare. Bland ledande republikaner finns dock en oro för att Tea Party-rörelsen och dess extrema budskap ska splittra partiet och skrämma bort väljare.
Rörelsens namn anspelar på en händelse 1773, ”The Boston Tea Party”, då amerikaner kastade fartygslaster med te i sjön som en protest mot kolonialmakten Storbritanniens skattepolitik.
Vad skulle ett valnederlag innebära för Obama?
Efter valet är Obama tvungen att ta tag det enorma underskottet i statsbudgeten. Reformer väntar också inom utbildningsväsendet och energipolitiken. Presidenten blir tvungen att kompromissa och förhandla mer med republikanerna i kongressen. Men i flera frågor står parterna långt ifrån varandra. Republikanerna säger nej till att skapa nya jobb med statliga pengar. Obama får också mycket svårt att få igenom en skärpning av klimatpolitiken, vilket får konsekvenser för hela världen.
Men det finns också de som menar att Obama kan tjäna på ett demokratiskt nederlag. Om republikanerna får majoritet i kongressen måste de ta större ansvar för beslutsfattandet. Dessutom kan Obama, när det är dags för presidentval 2012, peka ut republikanerna som orsaken till att hans politik inte fått genomslag.
MER LÄSNING:
DN.se:
Snabbguide: Så styrs USA
Obamas stjärnglans har falnat
Valet väcker fruktan i Vita huset
New York Times:
Därför kan en förlust i kongressvalet bli en seger för Obama
Huffington Post:
Det här är Obamas agenda efter valet
Kongressen:
Här finns representanthusets sajt och senatens sajt