Den thailändska politiken är svår att förstå sig på. Den svänger ständigt fram och tillbaka och det enda som egentligen är säkert är förändringen i sig.
- Alla aktörer är inställda på det. Alla vet att förändringen är det enda konstanta. Därför sitter ingen heller tryggt, säger Elin Bjarnegård.
Ett faktum som inte minst gäller sittande premiärminister, Abhisit Vejjajiva. Han kom till makten i december i fjol efter en omröstning i parlamentet, men saknar folkets stöd.
Därav pågående demonstrationer.
- Det vi ser är den klyfta som råder inom thailändsk politik, hur den tar sig nya uttryck. Jag var i Thailand i fjol och det var tydligt att det som då skedde inte var en lösning på krisen. De gula kom till makten, men de vinner inga val.
Det gör däremot de röda där bland andra landets tidigare premiärminister Thaksin Shinawatra återfinns. Enligt Thaksins kritiker beror detta på att han – landets rikaste man – köper sina röster. Sant, menar Elin Bjarnegård, men övriga aktörer inom thailändsk politik är precis lika goda kålsupare.
- Skeptikerna hävdar att han skaffat sig det folkliga stödet genom att använda sin förmögenhet på fel sätt. Men min forskning visar att det ser likadant ut i alla partier. Thailändsk politik handlar till stor del om röstköp.
Det som skiljer Thaksin Shinawatra från konkurrenterna är, enligt Elin Bjarnegård, hans förmåga att bygga policys efter folkets önskemål:
- Det sker väldigt strategiskt. Hans folk åker ut på landsbygden och frågar människorna vad de vill ha. Sedan bygger de sin politik utifrån svaren de får.
Hur går det till när politikerna köper sina röster?
- Varje kandidat i parlamentet bygger upp sitt eget nätverk i sin valkrets. Från det nationella centrat ända ned till byarna. Det sker väldigt systematiskt med hjälp av män i varje by. Eftersom det är vanligt att man byter parti är nätverken kopplade till person – inte till parti.
- Folk erbjuds helt enkelt en viss summa, säg hundra baht, om de röstar på den här personen. Men det handlar inte bara om rena pengar utan kan också röra sig om nepotism och utbyte av tjänster.
Den kanske enskilt viktigaste aktören inom thailändsk politik är armén, menar Elin Bjarnegård.
- Frågan nu kretsar mycket kring vad armén – inte militären som helhet – kommer att göra. Min uppfattning är att de i möjligaste mån vill hålla sig utanför politiken, men att de hela tiden plockas in.
Sittande premiärminister Vejjajiva har arméns stöd. Ändå är han sannolikt livrädd för att nyval kan komma att åberopas.
- Han vill profilera sig som den enande faktorn i Thailand. Det här visar att han har misslyckats, vilket är en enorm prestigeförlust. Han kommer att undvika nyval till varje pris.
Hur demokratiskt är Thailand?
- Det finns en tanke om att återgå till val, det är en av anledningarna till att det ser ut som det gör. Militären vill återföra makten till folket, men generellt sett saknas respekten för demokratiska institutioner, vilka har blivit ett maktverktyg. Ett exempel är hur aktörerna hela tiden försöker omforma konstitutionen.
Hur orolig är du över framtiden?
- Jag är orolig. Det har jag varit sedan november då jag kände att det här långt ifrån är löst. Det finns ingen enkel väg ut som det ser ut just nu.