Försöken att kyla reaktorerna med hjälp av vatten från militärhelikoptrar föreföll att misslyckas. Enligt tv-kanalen NHK kan de japanska militärhelikoptrarna inte kan hälla vatten över Fukushima på grund av strålningen, rapporterar AFP.
– Vi vet hur man släcker skogsbränder men inte ett kärnkraftverk. Det är första gången för oss, vi vet inte vad resultatet kommer att bli, sade en företrädare för försvarsdepartementet.
Enligt nyhetsbyrån Kyodo har ett polisfordon med en vattenkanon av den typ att den används vid kravaller sänts till kärnkraftverket för att sättas i bruk i kväll. Dessutom ska militär hjälpa till till med att pumpa in havsvatten i kärnkraftverket, meddelar Japans kärnkraftsmyndighet.
Den japanska regeringens talesman Yukio Edano sade i förmiddags svensk tid att strålningen från Fukushima inte utgör "några omedelbara hälsorisker" utanför evakueringszonen. Enligt Världshälsoorganisationen WHO finns inga tecken på att strålning spridit sig till andra länder.
Nattens eldsvåda i Fukushima bröt ut i reaktor 4. Lite senare uppgav energibolaget Tepco att lågorna och röken inte längre syntes och att branden tycktes ha slocknat av sig själv.
Tv-bilder visade hur vit rök vällde ut från reaktor 3 i Fukushima.
– Nu söker vi efter anledningen till röken. Troligen är det, som i reaktor 2, att det kommer ut radioaktiv ånga genom det skadade reaktorhöljet. Men det är inte bekräftat, sade Yukio Edano.
Enligt Helene Jönsson, expert på Strålsäkerhetsmyndigheten SSM, har situationen försämrats något i Fukushima under den gångna natten.
– I går misstänkte man att reaktor 2 läckte. Nu misstänker man att inte heller 1 och 3 är täta. Det är inte bekräftat ännu, det rör sig än så länge om misstankar, säger hon.
För tillfället har japanerna graderat olyckan till nivå 4 på den så kallade Inesskalan. Den franska strålskyddsmyndigheten har dock placerat den på nivå 6, vilket väckt irritation i Japan. Fast på SSM anser man att den franska bedömningen kanske är mer korrekt.
– Det hela är lite svårt. Tanken är att alla länder ska göra klassningar på samma sätt, och den officiella nivån bestäms av det land där olyckan inträffat. Men tittar man på vad som hänt är det definitivt mer än en 4:a, säger Ann-Christin Hägg på SSM.
Kärnteknikernas insatser på verket koncentrerades under onsdagen på reaktor 3, på grund av att högsta strålningsnivåerna uppmätts där. Den reaktorn är även den enda av de sex reaktorerna på kärnkraftverket Fukushima 1 som använder plutonium som bränsle.
Radioaktiviteten har pendlat upp och ner kring det havererade kärnkraftverket Fukushima de senaste dygnen. Natten till onsdagen svensk tid evakuerades all personal tillfälligt på grund av förhöjd radioaktivitet. Ett par timmar senare återvände personalen då strålningshalterna sjunkit något.
Kylningen av reaktorerna sker med vatten och borsyra. Bland andra Sydkorea har lovat att skicka en del av sitt reservlager av borsyra till Japan, och den japanska regeringen förbereder sig för att be USA:s militär om hjälp att rädda det skadade kärnkraftverket.
Ägarna till kärnkraftverket har meddelat att omkring 70 procent av reaktorstavarna i reaktor ett är skadade, liksom 33 procent av stavarna i reaktor två. De båda reaktorkärnorna tros också till vissa delar ha smält.
140.000 personer har ombetts stanna inomhus för att inte utsättas för strålningen från kärnkraftverket sedan gårdagens nya explosion. 150 personer uppges ha utsatts för större mängder strålning och 23 av dessa har genomgått en sanering för att få ned värdena.
Efterskalven längs den japanska ostkusten fortsätter också. Bland annat Tokyo skakades strax före klockan fem på onsdagsmorgonen svensk tid av av flera skalv omkring magnituden sex. Inga tsunamivarningar utfärdades omedelbart och inga allvarligare skador rapporterades.
Antalet döda i naturkatastrofen beräknas stiga till över 11.000, enligt myndigheterna i Japan. På onsdagsmorgonen fanns 3.676 bekräftade döda. Till det lades 7.558 människor som fortfarande saknas enligt polismyndigheterna, skriver AFP.