Östeuropa och Centralasien är de enda delarna av världen där antalet människor som smittas med hiv, varje år, tydligt fortsätter att stiga. Värst drabbade är barnen. Unicef talar om en ny aidsepidemi som pågår under ytan, bland unga som lever på gatan.
Fler barn och ungdomar i Östeuropa och Centralasien smittas med hiv. I samband med invigningen av en global aids-konferens i Wien släpper Unicef en rapport som syftar till att öka medvetenheten kring problemet, om hur de smittade barnen diskrimineras samt skammen som hindrar dem från att söka hjälp.
”Barn som lever på gatan i regionen dör av aids och droger på samma sätt som de dog av kyla, svält och tyfoid på 1900-talet” står det i rapporten som heter ”Skuld och förvisning”.
Sedan 2006 har ökningar på uppemot 700 procent i antalet hiv-smittade uppmäts i delar av Ryssland. Förekomsten av sjukdomen har också ökat i Centralasien och Kaucasus, områden där mörkertalet dessutom är stort.
Bakom hiv-epidimin i regionen finner man, enligt Unicef, fattigdom och okunskap. Situationen förvärras av ett utbrett narkotikamissbruk där en fjärdedel av alla som missbrukar intravenöst i världen återfinns i området, 3,7 miljoner människor.
Över en miljon barn bor eller arbetar på gatan i Östeuropa och Centralasien. Och det är ofta här missbruket och spridningen av sjukdomen startar. Dessutom är det ungdomarna som löper störst risk att smittas, skriver Unicef. De delar spruta med varandra för att spara pengar och en tredjedel av alla som bär på hiv-viruset i regionen finns i gruppen 15-24 år, 80 procent är under 30 år gamla.
Samma siffra, 80 procent, av de som säljer sex i området är unga kvinnor. Det är vanligt att de ser prostitution som en nödvändighet för att finansiera sitt, och ibland sin partners, drogmissbruk.
Gruppen kvinnor är också en av de mest utsatta när det gäller ökningen av antalet smittade. 40 procent av de som smittas nu är kvinnor, samma siffra för tio år sedan var 24 procent. Det totala antalet hiv-smittade gravida har fördubblats på fem år. Antalet barn som föds med viruset har dock minskat tack vare nationella satsningar. Samtidigt har bidragen till hiv-preventionsprogram minskat i både Ryssland och Georgien mellan 2007 pch 2009 enligt Unaids.
Problemet med gatubarn har förvärrats sedan Sovjet kollapsade under tidigt 90-tal. Institutioner för hemlösa barn lades ner och den ekonomiska krisen har inte gjort det bättre, enligt rapporten från Unicef.
Diskrimineringen i samhället bidrar också till att förvärra situationen. Barn med hiv och aids slängs ut från dagis och skolor. Det rapporteras också att den vård som finns för ungdomar i riskzonen inte fungerar. Istället för att få stöd och information möts barnen av moraliska fördömanden och beskyllningar. En del polisanmäls till och med. Få vågar därför ens berätta om sin sjukdom.
– Det är avgörande att vi får till en attitydförändring i de här frågorna. Istället för fördömanden och utstötning behövs öppenhet och omsorg. Epidemin kan inte stoppas om inte diskrimineringen av hiv-positiva upphör i Östeuropa och Centralasien, säger Unicefs chef Anthony Lake i ett pressmeddelande.